Debido a los desafíos de aprobación regulatoria en China, Intel Corporation y Tower Semiconductor han optado conjuntamente por detener sus discusiones de adquisición. Como resultado, Intel compensará a Tower con una tarifa de terminación de $353 millones. A pesar de este contratiempo, Intel sigue comprometida con sus iniciativas de fundición, Intel Foundry Services (IFS), y ha expresado interés en posibles colaboraciones futuras con Tower.
Cuando Intel anunció planes para hacerse cargo de Tower Semiconductor en febrero de 2022, el acuerdo tuvo un gran sentido estratégico para su división Intel Foundry Services. En primer lugar, la empresa obtendría siete fábricas diseñadas para crear productos en nodos especializados. En segundo lugar, IFS obtendría docenas de tecnologías de procesos especiales. En tercer lugar, IFS adquiriría decenas o cientos de clientes con contratos a largo plazo. En cuarto lugar, Intel conseguiría muchos veteranos de la industria de la fundición con vasta experiencia en la fabricación por contrato de chips, algo que la empresa no tiene. Finalmente, IFS se encontraría inmediatamente en la lista de las 10 mejores fundiciones si absorbiera Tower Semiconductor.
Algunos dirían que sin tecnologías de proceso maduras de 150 mm y 200 mm, clientes con contratos a largo plazo y una gerencia con vasta experiencia en el negocio de la fundición, será considerablemente más difícil para IFS crecer y convertirse en la segunda fundición más grande del mundo. para el 2030. Además, después de no poder adquirir GlobalFoundries en 2021 y Tower Semiconductor en 2023, Intel tendrá que concentrarse por completo en atender a los clientes que necesitan nodos de producción de vanguardia, al menos hasta que maduren sus propias tecnologías, lo que significa una cabeza feroz. competencia cara a cara contra los poderosos TSMC y Samsung Foundry. Pero Intel sigue siendo bastante optimista sobre el futuro de su división de fundición, principalmente porque es la única empresa que puede ofrecer servicios integrados verticalmente, desde la entrada hasta la salida del producto.
«Desde su lanzamiento en 2021, Intel Foundry Services ha ganado terreno entre clientes y socios, y hemos logrado avances significativos hacia nuestro objetivo de convertirnos en la segunda fundición externa más grande del mundo para fines de la década», dijo Stuart Pann, vicepresidente senior. presidente y gerente general de Intel Foundry Services (IFS). «Estamos construyendo una propuesta de valor diferenciada para el cliente como la primera fundición de sistema abierto del mundo, con la cartera de tecnología y la experiencia en fabricación que incluye empaques, estándares de chiplet y software, yendo más allá de la fabricación tradicional de obleas».
Hasta ahora, IFS ha tenido un viaje bastante accidentado. Por un lado, la colaboración de Intel con el Departamento de Defensa de EE. UU., Arm y MediaTek muestra su presencia en expansión en la industria. En particular, Intel aseguró un papel fundamental en la iniciativa RAMP-C del Departamento de Defensa. Además, firmó un acuerdo integral con Arm para optimizar la propiedad intelectual de Arm para la próxima tecnología de proceso 18A de IFS (clase 1,8 nm). Además, MediaTek ahora se compromete a utilizar los nodos de vanguardia de Intel. Quizás lo más importante es que la compañía ahora está construyendo fábricas avanzadas en tres partes del mundo: EE. UU., Europa y Medio Oriente.
Por otro lado, IFS generó $786 millones en ingresos en 2021 y perdió $23 millones ese año. Aun así, en 2022 ganó 703 millones de dólares (después de actualizar sus ingresos y pérdidas del primer y segundo trimestre de 2023) y perdió 291 millones de dólares (después de las actualizaciones). En lo que va del año, la unidad de fundición de Intel generó $415 millones en ingresos (un 13 % más que el primer semestre de 2021 y un 94 % más que el primer semestre de 2022), pero perdió $283 millones. Además, dos años después del inicio, solo MediaTek se ha comprometido a utilizar las tecnologías de fabricación de vanguardia de IFS (lo cual no es un gran problema per se).
En general, el éxito de IFS ahora depende completamente de qué tan competitivos sean los nodos Intel 20A e Intel 18A y si hay suficiente soporte de los desarrolladores de IP y EDA para permitir el uso impecable de estas tecnologías por parte de los diseñadores de chips sin fábrica.
«Nos estamos ejecutando bien en nuestra hoja de ruta para recuperar el rendimiento de los transistores y el liderazgo en rendimiento energético para 2025, generando impulso con los clientes y el ecosistema más amplio e invirtiendo para ofrecer la huella de fabricación resiliente y geográficamente diversa que el mundo necesita», dijo Pat Gelsinger, director ejecutivo de Intel. . «Nuestro respeto por Tower solo ha crecido a través de este proceso, y continuaremos buscando oportunidades para trabajar juntos en el futuro».