El gobierno laborista de Nueva Zelanda ha ofrecido miles de millones en ayuda para familias con niños pequeños, ya que el primer ministro Chris Hipkins reveló su presupuesto para el año electoral durante una crisis del costo de vida.
El gobierno está implementando transporte público gratuito para niños, medicamentos recetados gratuitos y cuidado infantil gratuito ampliado para niños pequeños como parte de un paquete que costará más de 2.500 millones de dólares neozelandeses, ya que muchos neozelandeses luchan contra el aumento de los precios de los alimentos, los altos niveles de inflación y aumento significativo de los pagos de la hipoteca.
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“Es difícil para las familias en este momento”, dijo Hipkins en un comunicado el jueves. “Dije que me centraría en cuestiones básicas… El presupuesto de hoy hace eso al proporcionar un alivio del costo de vida en los gastos clave que enfrentan las familias: cuidado de niños, atención médica, transporte y facturas de energía”.
Los menores de 13 años podrán viajar en transporte público de forma gratuita, con tarifas a mitad de precio para todos los menores de 25 años, a un costo de $327 millones. La gran mayoría de los medicamentos recetados serán gratuitos. Si bien la financiación pública cubre la mayor parte del costo de los medicamentos en Nueva Zelanda, generalmente se requiere un copago de $5 de los pacientes por cada receta. Eliminar el copago costará 619 millones de dólares durante cuatro años. Los niños menores de dos años ahora serán elegibles para 20 horas semanales de cuidado infantil financiado por el estado, a un costo de $ 1.2 mil millones, donde anteriormente solo estaba disponible para niños de tres y cuatro años.
El gobierno ampliará la financiación para el aislamiento y la calefacción de viviendas, financiando 100.000 reacondicionamientos más de viviendas a un costo de 403 millones de dólares. Un almuerzo escolar gratuito que cubre el 25% de los estudiantes de todo el país se extenderá hasta finales del próximo año.
Sin embargo, para aquellos con bajos ingresos sin hijos, hubo pocas iniciativas nuevas, más allá de las recetas gratuitas y el potencial para acceder a tarifas de autobús o calefacción con descuento.
Las presiones de vivienda siguen siendo agudas en Nueva Zelanda, con más de 29.000 personas en listas de espera para viviendas públicas y 3.000 hogares en alojamiento de emergencia como moteles u hostales. El presupuesto incluye el compromiso de construir otras 3.000 viviendas públicas para mediados de 2025, además de las 4.500 en construcción. La vivienda pública adicional se financiará con un gasto de capital de 3100 millones de dólares y 465 millones de dólares en gastos operativos.
Con una inflación anual del 6,7 %, muchos neozelandeses tienen dificultades para cubrir los costos diarios. Los datos del gobierno publicados en abril mostraron que los precios de los alimentos de Nueva Zelanda aumentaron un 12,1 % interanual, con frutas y verduras un 22 % y artículos de abarrotes un 14 %. Con el Banco de la Reserva aumentando repetidamente la tasa de efectivo oficial para combatir la inflación, los pagos de intereses hipotecarios de algunos propietarios se han más que duplicado.
En enero y febrero, el país se vio afectado por una serie de fenómenos meteorológicos extremos costosos y devastadores: inundaciones en Auckland que mataron a cuatro, seguidas por la destrucción del ciclón Gabrielle, que mató a 11 e infligió enormes daños a la infraestructura del país.
El ministro de Finanzas, Grant Robertson, dijo en el parlamento el jueves que era «difícil recordar un momento en la historia de Nueva Zelanda en el que ha habido tantos desafíos para nuestra economía, sistemas ambientales y sociales en tan poco tiempo».
En el período previo al día del presupuesto, Hipkins había moderado las expectativas: prometió un presupuesto «sin lujos», el cumplimiento de las reglas de responsabilidad fiscal y el recorte o reducción de una serie de programas gubernamentales en un intento por evitar el gasto público potencialmente inflacionario. Esos compromisos limitaron las perspectivas de cualquier reforma de bienestar o vivienda a gran escala, dejando al gobierno ofreciendo en cambio una serie de incentivos destinados a un alivio inmediato para las familias bajo presión.
Robertson dijo que las presiones del costo de vida se estaban sintiendo en Nueva Zelanda, y aliviarlas era la «primera prioridad», pero «simplemente no podemos continuar con los altos niveles de gasto que hemos visto en presupuestos anteriores, porque es fiscalmente insostenible». ”. El presupuesto fue diseñado para abordar las presiones de costos “de una manera específica y responsable… que no exacerbe la inflación”.
Robertson también anunció $ 6 mil millones para un plan nacional de resiliencia, que inicialmente se gastará en limpieza y recuperación del ciclón Gabrielle y las inundaciones de enero. Entonces, la atención se centraría en aumentar la “resiliencia” de la infraestructura de Nueva Zelanda para hacer frente a los crecientes desastres meteorológicos relacionados con el clima.
La respuesta política a las prioridades presupuestarias ha sido mixta. En la izquierda, los partidos políticos apuntaron al gobierno por no ir lo suficientemente lejos para apoyar a los neozelandeses pobres y de bajos ingresos. La colíder del Partido Verde, Marama Davidson, acogió con satisfacción los cambios en el cuidado de los niños, las recetas y el transporte público, pero dijo que el presupuesto «no alcanza lo que se necesita».
“Al descartar cambios en los impuestos, el gobierno se ató las manos”, dijo. “El presupuesto podría haber ido más allá con un plan audaz para garantizar que todos tengan lo que necesitan para sobrevivir y enfrentar la crisis climática con la escala y la urgencia que necesitamos”, dijo. El partido maorí lo llamó un “presupuesto para los ricos” que “eligía claramente priorizar el bienestar de los ricos sobre el bienestar de los pobres al ignorar el gran elefante en la sala; Impuesto sobre salud.»
El líder del partido nacional, Christopher Luxon, lo calificó como un «presupuesto explosivo», diciendo que el gobierno estaba alimentando la inflación con un gasto elevado y que debería reducir los impuestos.
A pesar de las presiones inflacionarias, la economía del país estaba «en una posición sólida», dijo Robertson, y se pronostica que la inflación caerá a 1%-3% para 2024. La economía crecerá 3,2% en el año hasta junio de 2023, según el nuevo Departamento del Tesoro. cifras. Se pronostica que el desempleo, actualmente en 3,4%, alcanzará un máximo de 5,3% el próximo año. El Tesoro pronosticaba que el país evitaría la recesión, ya que las reconstrucciones por inundaciones y ciclones impulsaron la actividad económica. Se pronostica que la deuda neta alcanzará un máximo del 22% del PIB en 2024.