Acababa de volver a enfundarse el maillot rosa tras su victoria en la contrarreloj del 9mi escenario. Apenas horas después, el belga Remco Evenepoel se vio obligado a abandonar la Vuelta ciclista a Italia, el domingo 14 de mayo, derrotado por un test positivo de Covid-19. “Lamento mucho tener que abandonar la carrera. Como parte del protocolo del equipo, realicé una prueba de rutina que desafortunadamente resultó positiva”dijo el campeón mundial en un comunicado.
En vísperas del primer día de descanso, todos los integrantes de su equipo, Soudal-Quick Step, fueron testeados, pero solo su líder belga de 23 años -y gran favorito de la prueba- fue detectado positivo. “Esta experiencia aquí ha sido realmente especial y tenía muchas ganas de correr las próximas dos semanas.mencionó Evenepoel. Me gustaría agradecer al personal y a los corredores que se han sacrificado tanto para prepararse para el Giro. »
Ya obligado a retirarse en 2021, durante su primera participación en la Vuelta a Italia, el fenómeno belga suma una línea a su lista negra de desventuras transalpinas. En agosto de 2020, una grave lesión casi le cuesta la vida tras un giro mal negociado en el descenso del muro de Sormano, en la Vuelta a Lombardía.
Sin embargo, Remco Evenepoel había comenzado la carrera de la mejor manera posible. Ganador como jefe de la contrarreloj del primer día, cambió inmediatamente su maillot arcoíris por la túnica rosa de líder y causó una gran impresión. Favorito en la carrera con el esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), luego dejó escapar el maillot rosa para no sobrecargar a sus compañeros, pero se mantuvo al frente.
Una edición maltratada por el Covid-19
El domingo, el corredor belga ganó la segunda contrarreloj de la prueba, sin ser imperial como la semana anterior. En un recorrido llano que le favorecía, y de mayor distancia (35 km), Evenepoel no ocultaba su decepción por no haber podido ampliar la distancia con Roglic, sólo 17 segundos más. «No es el resultado que esperaba. Todavía es una victoria de etapa, pero no fue el mejor momento de mi vida, eso es obvio»., admitió, tras cruzar la meta bajo la lluvia y el frío. Sus últimas pedaladas en este Giro.
La edición de 2023 de la Vuelta a Italia ya se había visto muy trastocada por el Covid-19. Incluso antes de tomar la salida, la Jumbo-Visma, de Primoz Roglic, se había visto obligada a privarse de tres corredores previstos en el equipo (Tobias Foss, Robert Gesink y Jos van Emden); y durante la primera semana de carrera, varios corredores, entre ellos el italiano Filippo Ganna (Ineos Grenadier) y el colombiano Rigoberto Uran (EF Pro Cycling) o el francés Clément Russo (Arkéa-Samsic) también se vieron obligados a abandonar la caravana.
Tras una jornada de descanso, donde sin duda los corredores temerán más los riesgos de contaminación a su vez -que recuerda al Tour de Francia de otoño de 2020, el primero tras la pandemia- que a las etapas de montaña por venir, el Giro retomará el camino el Martes. Y el británico Geraint Thomas (Ineos Grenadier) será el nuevo líder de la carrera, por delante de Primoz Roglic por dos segundos, y de su compañero Tao Geoghegan Hart por cinco.
Obligado a regresar a casa, en automóvil, dijo su equipo, Remco Evenepoel ya advirtió: «Voy a animar [mes partenaires] las próximas dos semanas »concluyó el campeón del mundo belga, a quien las carreteras italianas siguen negándose.