La lluvia no habrá vencido al arcoíris. Maillot de campeón del mundo en la espalda, Remco Evenepoel ganó el más antiguo de los clásicos el domingo 23 de abril, alzando los brazos en la llegada de Lieja-Bastoña-Lieja. Al final de un esfuerzo en solitario, después de haber sido expulsado del pelotón al final de la Côte de la Redoute, a 34 kilómetros de la meta, el joven líder belga de la Soudal-Quick-Step lo volvió a hacer, un año después habiendo ganó el decano de los clásicos por primera vez. Como el año pasado, al estilo “Remco”, mezclando potencia y arranques repentinos.
«Es mágico firmar una segunda victoria seguida, es mucho orgullo con esta hermosa camiseta», saboreó Remco Evenepoel al micrófono de Eurosport tras la carrera. Desde el año pasado, el belga de 23 años ha ampliado su palmarés con el prestigioso maillot arcoíris, que distingue al vigente campeón del mundo en el pelotón. Ganar tu carrera favorita con esta túnica tiene un sabor especial. «Quería la foto para mi habitación, aquí está»sonrió el ganador de la última Vuelta a España.
Si logra enmarcar los brazos en alto sobre la línea de Lieja, Remco Evenepoel no habrá tenido que librar la esperada batalla. Su principal oponente, Tadej Pogacar, se vio obligado a retirarse tras una caída tras 85 kilómetros de carrera. Sobre un terreno enjabonado por la lluvia, el doble ganador esloveno del Tour de Francia, que competía el domingo para ganar las tres clásicas seguidas de las Ardenas (después de sus victorias en la Amster Gold Race y la Flèche wallonne la semana pasada) estaba atrapados en la caída del danés Mikkel Honoré (EF Educación).
Después de volver a subirse inicialmente al sillín, el esloveno del equipo UAE Team Emirates puso el indicador, aquejado de la muñeca izquierda. Su equipo comunicó posteriormente que el voraz Pogacar -doce victorias en diecinueve días de carrera este año- sufría varias fracturas, y que iba a ser operado el domingo del escafoides izquierdo en Gante (Bélgica).
Un soplo de aire fresco para el Soudal-Quick-Step
Si no fue atrapado en la caída, Remco Evenepoel no estaba lejos de su rival: todos los observadores esperaban el duelo de las Ardenas entre los dos hombres. “Escuché un ruido horrible”expuso el campeón mundial, evocando un «carrera dificil» y una “el camino se ha vuelto muy resbaladizo”. El ganador mostró rápidamente su apoyo al Pogacar. “Nunca queremos que nadie se lastime, espero que estén bien. Es desafortunado, pero es una carrera, cualquiera puede caerse, yo también he experimentado eso…» Antes de convertirse en el joven rey de España y del ciclismo belga, Evenepoel estuvo al borde de la muerte en agosto de 2020 tras una caída durante la Vuelta a Lombardía que le hizo pasar por encima de un parapeto en una bajada mal negociada.
Despojado inesperadamente de su principal rival a más de 150 kilómetros para el final, el líder de Brabante del equipo Soudal-Quick-Step puso a sus tropas a un ritmo constante. Empezando por Julian Alaphilippe, que hizo su regreso al más antiguo de los clásicos un año después de haber hecho allí un sol, el punto de partida de un año oscuro. Luchando desde el inicio de la temporada, como el resto de corredores del equipo belga, y llamado al orden por el jefe del equipo, Patrick Lefévère, la semana pasada, el bicampeón del mundo francés ha trabajado para su líder. En particular, para ayudarlo a superar las nueve dificultades enumeradas en la carrera de las Ardenas sin ningún problema.
“Qué trabajo de mi equipo, no fue fácil con los ataques de [la Jumbo-Visma] pero aguantaron bien y detrás aplicamos el plan, tenía que marcar la diferencia en La Redoute, lo di todo”, dio la bienvenida a Remco Evenepoel. Como si hubiera copiado su estrategia del año pasado, el belga desplegó sus alas justo al final de la Côte de la Redoute, una de las últimas dificultades del recorrido, dispersando al pelotón, antes de distanciar a Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) casi treinta kilómetros del final. El británico acaba en el podio, junto a Santiago Buitrago (Bahréin).
Ganador en solitario en Lieja, Remco Evenepoel trae un soplo de aire fresco al Soudal-Quick-Step. Por lo general, en la fiesta durante los clásicos de primavera, pero dominado en gran medida por los avispones de Batavia del Jumbo-Visma desde principios de año, el equipo belga necesitaba este éxito.
En cuanto al campeón del mundo, ahora vuelve la mirada hacia la Vuelta a Italia (del 6 al 28 de mayo), donde cruzará espadas con el esloveno Primoz Roglic por la victoria final. Su anterior enfrentamiento, durante la Vuelta a Cataluña, se volvió a favor del corredor de Jumbo-Visma tras un incesante mano a mano (dos victorias de etapa cada uno). De regreso de un curso de entrenamiento en altura en las faldas del volcán Teide, en Tenerife (España), Remco Evenepoel se dedicó a una minuciosa preparación para poder ganar el Giro. Pero el domingo por la noche, tras su victoria en Lieja, el joven belga pretendía alejarse de esta preparación draconiana: «¡Esta noche voy a poder comer papas fritas!» », él sonrió. Doble dosis, incluso, tras una segunda victoria sobre el decano de los clásicos.