Un médico responsable de más de 50 artículos sobre problemas de salud reproductiva, incluida la hipertensión crónica en el embarazo, el tratamiento farmacológico durante el trabajo de parto prematuro y las enfermedades cardíacas, probablemente haya falsificado los datos detrás de los estudios, según un grupo de científicos en el campo. Peor aún, parte de ese trabajo se convirtió en estudios de tendencias en las principales revistas científicas estadounidenses que influyeron en la atención clínica.
Dres. Ben Willem Mol (de la Universidad de Monash en Australia), el Dr. Lyle Gurrin (de la Universidad de Melbourne), Francis Gitahe Muriithi (de la Universidad de Birmingham, Reino Unido) y Jim Thornton alegan que 51 artículos escritos por el Dr. Mohamed Rezk de la Universidad de Menoufia, en Egipto, no resisten el escrutinio y probablemente constituyan una fabricación de datos. El grupo publicó sus alegatos en un documento presentado para preimpresión en Archivos de Ginecología y Obstetricia. “Estamos hablando de familias que pierden a su madre, que pierden a su bebé debido a este problema”, dijo Mol, el autor principal, a Jezabel a través de Zoom.
Rezk ya es conocido en los círculos académicos de investigación de fraudes. Su nombre está relacionado con ocho documentos enumerados en Retraction Watch’s base de datos, la mitad de los cuales se retractaron. Retraction Watch es un blog independiente que rastrea el fraude científico, la fabricación y, por supuesto, la retractación. Si todos los 51 documentos acusados de Rezk se retractaran, se convertiría en el los 10 mejores del sitio los peores delincuentes. El médico no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico de Jezabel.
Este grupo de científicos dice que ha encontrado evidencia de falsificación de datos en el trabajo de Rezk. Los problemas alegados por el grupo se ilustran mejor con dos estudios de los que Rzek es autor o coautor. Cada artículo trata sobre un ensayo clínico aleatorizado (el estándar de oro para probar la eficacia de los medicamentos) que estudia la hipertensión crónica de leve a moderada en el embarazo, una condición que afecta a más del 20 % de las mujeres embarazadas.
Ambos estudios reclutaron pacientes embarazadas desde agosto de 2017 hasta agosto de 2018. Cada uno analizó tres posibles intervenciones médicas para la hipertensión crónica (presión arterial alta). El primer estudio se publicó en 2019 con 520 participantes y el segundo, un año después, con 514 participantes.
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Una señal de alerta, según Thornton, profesor emérito de obstetricia y ginecología de la Universidad de Nottingham, fue que la gran mayoría de los datos sin procesar presentados en las tablas del estudio eran números pares. “Eso no debería suceder en biología. debe ser mas o menos un numero igual [of odds and evens]”, le dijo Thornton a Jezabel por teléfono.
Thornton calculó la probabilidad de que sucediera como informó Rezk. “Uno en cientos de millones”, dijo. “Era menos probable que todas las estrellas del universo”.
Ese estudio se convirtió en un metanálisis, o tendencia estudiar en el influyente Revista americana de obstetricia y ginecología. La segunda señal de alerta fue el número considerable de mujeres embarazadas que Rzek pudo alistar para sus estudios, lo que habría requerido un gran esfuerzo de reclutamiento que costó millones. Si bien no era imposible, parecía improbable. El epidemiólogo australiano Gideon Meyerowitz-Katz, que estudia el fraude científico, describió su propio ensayo en curso sobre la diabetes. Está trabajando con un “equipo mínimo”, explica, con una enfermera que ayuda a reclutar pacientes. “Es muy impresionante que lograron reclutar a cientos de personas para todas estas pruebas, generalmente en un lapso de seis a nueve meses”, le dijo a Jezabel. “Es una coincidencia notable”.
Mientras tanto, Mol ha estado notificando a los editores de los estudios cuestionables de Rzek, pero sus advertencias han caído en gran medida en oídos sordos. Mol, junto con el Dr. George R. Saade de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, escribió una carta al editor que fue publicado en la revista hipertensión del embarazo sobre el estudio de hipertensión 2020 de Rzek. Rzek publicó una respuesta en el mismo número, defendiendo su proceso de selección y diseño del estudio. Y eso fue el final de eso.
Mol siente el deber de hablar sobre cuestiones de fabricación, especialmente en obstetricia, debido a lo mucho que está en juego. “Se necesita una investigación colaborativa y confiable en todo el mundo”, dijo Mol.