Diciembre y enero representan temporada de reproducción de las aves marinas en la Antártida, época en la que debería haber ser miles de nidos activos. BSin embargo, las fuertes tormentas de nieve durante la temporada 2021-2022 dificultaron el acceso de las aves a sus lugares habituales y resultaron en una falla total en la reproducción de múltiples especies.
Un reciente estudiar publicado en el diario Biología actual encontró eso, de diciembre de 2021 a enero de 2022, casi ningún pájaro anidó ni puso huevos. Han ocurrido fallas en la reproducción en el pasado, pero una falla casi total en la reproducción es rara y preocupante, la científicos escribió en el estudio.
El equipo analizó la reproducción en colonias de petreles antárticos, petreles de las nieves y págalos en Tierra de Maud zumbando. Es una región que ocupa aproximadamente una sexta parte de la Antártida y es reclamada por Noruega. Es el hogar de dos de las colonias más grandes de petreles antárticos, así como de zonas de anidación de petreles blancos y págalos antárticos. Los petreles antárticos ponen sus huevos en el suelo, y los petreles de las nieves se reproducen en grietas y cavidadespero una acumulación de nieve superior a la media lo hizo difícil para acceder a esas áreas. Los investigadores encontraron que, en enero de 2022, más del 50% del área de reproducción de petreles antárticos alrededor de la montaña Svarthamaren en la Tierra de la Maud Droning estaba cubierta por nieve.
El problema no es solo afectar a algunas de las aves.. Las observaciones de 1985 a 2020 encontraron que había entre 20 000 y 200 000 nidos de petreles alrededor de Svarthamaren. También había 2.000 nidos de petreles blancos. y unos 100 nidos de skúas en un año determinado. Pero durante la temporada de 2021 a principios de 2022, solo hubo tres nidos de petreles antárticos reproductores, un «puñado» de nidos de petreles de las nieves y ningún nido de págalos. Los investigadores también notaron esa temporada de cría tenían peores condiciones de alimentación. Los skúas se alimentan de huevos y polluelos de petreles antárticos, y dado que esas aves no se reprodujeron con éxito en la temporada 2021-2022, las colonias de skúas tenían menos opciones de alimentos.
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“Sabemos que en una colonia de aves marinas, cuando hay una tormenta, se pierden algunos polluelos y huevos, y el éxito reproductivo será menor”, Sebastien Descamps, primer autor del estudio e investigador del Instituto Polar Noruego, dijo en un presione soltar. “Pero aquí estamos hablando de decenas, si no cientos de miles de aves, y ninguna de ellas se reprodujo durante estas tormentas. Tener cero éxito reproductivo es realmente inesperado”.
Investigaciones anteriores han encontrado que las tormentas de nieve han sido intensificado por el clima cambiar. El aumento de las emisiones significa un calentamiento del planeta, y el cambio climático a menudo se asocia con olas de calor mortales y menos nieve. Pero también cambia los patrones climáticos tomando lo que es normal y haciéndolo más intenso, como más fuerte. tormentas de nieve en el Polo Sur. Tanto es así que incluso los animales que se supone que deben estar en esos entornos lucharán.
Harald Steen, coautor del estudio, dijo que debido a que había nidos vacíos y no había polluelos muertos, los investigadores creen que las aves vieron cuán difíciles eran las condiciones al principio de la temporada de reproducción y simplemente abandonaron sus lugares de reproducción habituales. Según el estudio, los investigadores observaron menos aves marinas antárticas en vuelo alrededor estaciones de investigación en comparación con años anteriores. Este fue otro indicio de qué tan malas fueron las tormentas de nieve durante la primera parte de la temporada de reproducción. Steen dijo que esto significa que muchas de las aves volaron de regreso al mar en lugar de quedarse.
“Están muy adaptados”, dijo Steen a Earther. «Pueden hacer frente, pero si la frecuencia de estas fallas reproductivas aumenta, entonces esperaremos que las colonias disminuyan a largo plazo».