Varios directores están entablando un litigio contra el distribuidor de películas independientes digitales 1091 Pictures por no cumplir con los pagos de reparto de ingresos prometidos después de vender sus películas a la plataforma, ahora propiedad de Chicken Soup for the Soul Entertainment. Helmers está luchando por reclamar los derechos de distribución de su trabajo por temor a que la empresa matriz de 1091 Pictures pueda declararse en quiebra.
Los cineastas dicen que se les debe su parte de los ingresos de distribución de los acuerdos de licencia con 1091, pero Chicken Soup for the Soul Entertainment no ha cumplido con los pagos. Algunos han llevado a la empresa a los tribunales, incluidos los tribunales de reclamos menores, para presentar sus casos.
Chicken Soup for the Soul Entertainment reconoce que la compañía, que también es propietaria de Redbox y Crackle, ha enfrentado “problemas de flujo de caja”, como dijo el director ejecutivo Bill Rouhana. Variedad. La compañía ya reveló que no pudo presentar a tiempo la información de sus ganancias del tercer trimestre.
«La compañía ha estado trabajando para abordar los problemas de flujo de caja y pagar a nuestros propietarios de contenido», dijo Rouhana en un comunicado. “Desafortunadamente, esto ha llevado mucho más tiempo de lo que nadie había previsto. Estamos trabajando para abordar estos cineastas y sus preocupaciones”.
CSSE adquirió 1091 Pictures por 15,6 millones de dólares en marzo de 2022. Con sede en Cos Cob, Connecticut, CSSE tiene sus raíces en la franquicia de medios y libros de autoayuda para sentirse bien. La empresa salió a bolsa en 2017 con una oferta pública inicial (IPO) de colaboración colectiva que recaudó 30 millones de dólares. Bajo el liderazgo de Rouhana, la compañía se ha expandido en los últimos años con adquisiciones de plataformas de streaming como Crackle, anteriormente propiedad de Sony Pictures Entertainment, y Red Box Entertainment, la red de distribución física y online que ha tenido problemas en medio del auge de las plataformas de streaming. 1091 Pictures fue formada por los veteranos de la industria Danny Stein y Joe Samberg mediante la adquisición de Orchard Film Group. Entre los títulos de alto perfil de la biblioteca 1091 se encuentran “The Music of Strangers: Yo-Yo Ma and the Silk Road Ensemble” de Morgan Neville, “Hunt for the Wilderpeople” de Taika Waititi y “Linda Rondstadt: The Sound” de Rob Epstein y Jeffrey Friedman. de Mi Voz”.
En 2020, la directora Julia Kots vendió su película narrativa “Inez & Doug & Kira” a 1091. Según Kots, firmó un contrato de distribución de cinco años que incluía un pequeño anticipo al firmar el contrato y lanzarlo. La distribución de la distribución, dice, iba a ser del 70% para Kots y del 30% para 1091, después de que 1091 recuperara los gastos de bolsillo. Según Kots, los pagos debían realizarse trimestralmente. Desde el estreno de la película en septiembre de 2020 en múltiples plataformas TVOD y AVOD, Kots dice que nunca recibió un cheque de 1091.
«Decidí elegir 1091 porque en ese momento eran conocidos por su transparencia con los cineastas», dice Kots. «Tienen un portal web donde el cineasta puede iniciar sesión y ver todas las estadísticas: dónde se proyecta la película, cuánto gana cada mes».
Kots afirma que, según un programa de seguimiento de ingresos del panel 1091, se le deben $ 3166,74. Si bien eso puede ser un pequeño cheque de pago para los estándares de Hollywood, para directores independientes como Kots, es un dinero significativo.
El director presentó una demanda judicial de menor cuantía en noviembre contra CSSE, 1091 y el director ejecutivo Rouhana. En diciembre envió a 1091 una carta de rescisión y cese y desistimiento que establecía un incumplimiento de contrato y una exigencia de pago.
«Sus existencias están por el suelo», dice Kots. “Aparentemente no les importa que haya presentado una demanda contra ellos. Si estuvieran tratando de recaudar capital o refinanciar, estarían negociando para que se desestimaran las demandas”.
Kots no está sola en su batalla por recuperar los derechos cinematográficos y los ingresos no pagados de CSSE y 1091.
El 7 de noviembre, el cineasta James Fox demandó a CSSE y 1091 a través de su productora, CE3, por no realizar pagos de ingresos por dos películas compradas por 1091: “Moment of Contact” y “The Phenomenon”. CE3 también reclama los derechos de ambas películas.
En diciembre de 2022, Tom Huang vendió los derechos digitales norteamericanos de su película “Dealing With Dad” a CSSE. Según Huang, su contrato establecía un anticipo mínimo de garantía de 20.000 dólares y las ganancias de la película, al igual que Kots, se dividirían 70/30. El 9 de mayo de este año, “Dealing with Dad” se lanzó en línea en medios como Amazon, AppleTV, GooglePlay y VUDU para alquiler y compra, así como en televisión por cable de pago por evento.
El abogado de Huang con sede en Los Ángeles, Mark Litwak, envió avisos de incumplimiento de contrato al director de adquisiciones y distribución de CSSE, David Fannon, en julio. Huang afirma que no ha recibido ningún pago de CSSE.
“Estábamos en un camino cuidadosamente trazado para recuperar nuestro dinero para nuestros inversores que confiaron en nosotros, sólo para que una empresa como Chicken Soup entrara, comprara a nuestro distribuidor y luego se negara a pagarnos lo que se nos debía contractualmente, todo por lo que ?” dice Huang. “Gente así realmente destruye mi fe en la humanidad. Es muy dificil.»
Los directores Corey Goode (“Cosmic Secret”), Thomas Simmons (“Coyote: The Mike Plant Story”) y Jonathan Wysocki (“Dramarama”) también están luchando contra CSSE por lo que dicen son fondos adeudados. Si bien a Wysocki le dijeron en noviembre que podría recuperar los derechos de “Dramarama”, todavía está luchando para sacar su película de ciertas plataformas AVOD y TVOD.
“El 4 de diciembre, tuve que comunicarme plataforma por plataforma y enviar cartas de cese y desistimiento”, dice Wysocki. “Mi próximo paso es descubrir cómo puedo obtener todo el dinero que me debe” CSSE.
Goode también envió correos electrónicos a varios empleados de CSSE preguntándoles sobre los ingresos no pagados por “Cosmic Secret”, pero sintió que estaba dando vueltas.
«A lo largo de todo esto, han estado vendiendo y ganando dinero con nuestras películas sin pagarnos», dice Goode. “Estas grandes corporaciones de la industria del entretenimiento cuentan con el hecho de que los cineastas independientes no pueden darse el lujo de librar una larga batalla legal. Nosotros (los cineastas) no dormimos bien por la noche. No sabemos cómo pagar las cuentas”.
El año pasado, CSSE fusionó los activos de 1091 Pictures con su división Screen Media para reforzar la capacidad de ambas compañías de ayudar a directores y productores independientes a hacer que su contenido esté disponible en plataformas de transmisión gratuitas y de pago, así como a través de otros lugares bajo demanda. La adquisición de 1091 aportó alrededor de 4.000 películas y títulos de televisión a CSSE. En ese momento, CSSE predijo a los inversores que la adquisición de 1091 generaría 10 millones de dólares en ingresos incrementales y 3 millones de dólares en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en el transcurso de un año.
En medio de las luchas de CSSE, en octubre tres altos ejecutivos de Screen Media (Amanda Sherwin, Mike Messina y Seth Needle) dejaron a los empleados de CSSE para lanzar la empresa de distribución, marketing y consultoría Blue Harbor Entertainment.
Dadas las señales públicas de angustia de CSSE, no sorprende que los cineastas estén recurriendo a litigios en un intento por recuperar los derechos cinematográficos por temor a verse involucrados en procedimientos de quiebra.
En 2010, las distribuciones independientes de David Bergstein, ThinkFilm y Capitol Films Development, quebraron. Muchos cineastas, incluidos Ross Kauffman y Alex Gibney, perdieron los derechos estadounidenses de sus respectivas películas ganadoras del Oscar, “Born Into Brothels” y “Taxi to the Dark Side”, durante casi dos décadas.
Si bien CSSE acordó recientemente sacar a “Inez & Doug & Kira” de su plataforma, en un correo electrónico a Kots de un ejecutivo de CSSE, obtenido por Variedadla compañía no renunciará a sus derechos sobre la película.
«Según la sección 11.2 del acuerdo adjunto, no tiene derecho a rescindir este acuerdo», se lee en el correo electrónico.
Una fuente bien informada dice que CSSE quiere arreglar las cosas con los cineastas pero actualmente no tiene suficiente capital de trabajo.
El acuerdo con Redbox podría tener parte de culpa.
CSSE adquirió Redbox Entertainment en agosto de 2022. El acuerdo estaba valorado en 375 millones de dólares, que comprenden alrededor de 50 millones de dólares en acciones de CSSE y la asunción de 325 millones de dólares en deuda. CSSE dijo que esperaban que los ingresos se triplicaran a través de la adquisición de Redbox a aproximadamente 500 millones de dólares anuales.
Pero la presentación de la empresa a los inversores en ese momento indicó que su presupuesto requería que la empresa obtuviera un préstamo de capital de trabajo de hasta 40 millones de dólares garantizado por un primer gravamen sobre las cuentas por cobrar de la empresa. CSSE no recibió el préstamo de $40 millones en abril de 2023 de HPS Investment Partners como esperaba y había revelado en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de agosto de 2022.
CSSE no está sola entre las pequeñas y medianas empresas de medios que sienten las consecuencias de un panorama económico en rápido movimiento que incluye de todo, desde tasas de interés en aumento hasta una competencia febril por los ojos del streaming y los dólares publicitarios.
“El estrés ahora es que todos los que luchamos [CSSE] Todos somos pequeños cineastas independientes”, dice Wysocki. “No somos una empresa de medios gigante que está tratando con otra empresa de medios gigante. Así que soy negligente al gastar miles y miles de dólares para conseguir los miles de dólares que me deben. Es exasperante porque tuve alrededor de 12 ofertas en ‘Dramarama’. Pero la realidad es que no sé cómo voy a proceder”.
(En la foto: “Linda Ronstadt: El sonido de mi voz”).