No fue hasta que se volvió a publicar y reevaluar en la década de 1950 que «Citizen Kane» llegó a ser considerado el clásico que es hoy, gracias en parte a la cinematografía de Gregg Toland, que hizo un uso poco convencional de técnicas como tomas de ángulo bajo y enfoque profundo. . Orson Welles rompió con la tradición del cine y construyó decorados con techos para permitir esos planos. Desde una bola de nieve destrozada hasta un trineo en llamas, él y Toland concibieron una serie de imágenes indelebles que influenciarían a numerosos cineastas, incluido Martin Scorsese, quien notó cómo «Kane» abrió una nueva frontera para el posicionamiento de la cámara, y Steven Spielberg. , quien elogió la «audacia» del enfoque de Welles.
Por su propia admisión, Kane no sabe cómo administrar un periódico; simplemente intenta «todo lo que se le ocurre», y lo mismo podría decirse de Welles como cineasta primerizo. Como observó Sidney Pollack: «Cada toma [in ‘Citizen Kane’] tiene una idea Hay un concepto que se ejecuta a cada segundo». La película también anunció un nuevo estilo narrativo en el que el significado de la vida de Kane y su última palabra, «Rosebud» (un secreto que solo el público conoce), se unen poco a poco a través de flashbacks, noticieros , y múltiples perspectivas, a diferencia del punto de vista omnisciente estándar en tercera persona.
Aunque Hearst hizo un esfuerzo concertado para enterrar la película y lo logró a corto plazo, «Citizen Kane» finalmente encontró a su audiencia, dejándola reivindicada por el tiempo. Sin embargo, continuó generando controversia con la publicación del ensayo de Pauline Kael en el New Yorker de 1971 «Raising Kane», que renovó el debate sobre la cuestión de la verdadera autoría de la película. En 2020, Gary Oldman, Charles Dance y Tom Burke interpretaron a Mankiewicz, Hearst y Welles, respectivamente, en la película biográfica nominada al Oscar de David Fincher, «Mank», y para entonces, «Citizen Kane» estaba bien establecido como un clásico.