Según los informes, el presupuesto de producción de «Por un puñado de dólares» fue de alrededor de $ 200,000. Incluso a principios de la década de 1960, ese era un presupuesto increíblemente bajo para una película. Rory Calhoun puede no ser el nombre más importante, particularmente en las etapas decrecientes de su fama en ese momento, pero aún así obtuvo una suma decente de dinero. Clint Eastwood, que no había recibido un salario cinematográfico desde 1958, ciertamente no lo recibió. Hablando con The Independent en 2009, Eastwood admitió que esa fue exactamente la razón por la que fue elegido, diciendo claramente: «Porque yo era barato».
Eastwood no estaba exactamente emocionado de estar atrapado en el molde occidental, pero su admiración por «Yojimbo» de Akira Kurosawa, en la que se basó la película aunque no acreditada oficialmente, le hizo pensar que la película podría ser algo bueno. Continuó diciendo:
«Estaba haciendo una serie de televisión, ‘Rawhide’, y lo había estado haciendo durante bastantes temporadas… No necesariamente quería hacer un western en un período de pausa, pero pensé que sería una buena idea». que hacer. Sobre todo porque ‘Yojimbo’, cuando la vi por primera vez allá por los años cincuenta, me pareció un gran guión del Oeste. Pensé que nadie se atrevería a hacerlo así. Pero, afortunadamente, Sergio [Leone] hizo.»
No para corregir a Clint, pero «Yojimbo» se estrenó en 1961. Y debido a que ninguna de las películas de la trilogía de Leone no era una producción estadounidense, su estreno en los EE. UU. tomó tiempo. Finalmente, todos fueron lanzados en 1967 después de haber sido lanzados en Italia de 1964 a 1966. Para entonces, «Rawhide» había estado fuera del aire durante un par de años. El público pudo ver a Eastwood de una manera nueva y emocionante en la pantalla grande, y cada película ganó más dinero que la anterior. Al año siguiente, encabezó «Hang ‘Em High», y el resto es historia.