Libros raros de Peter Harrington
David DiLaura, profesor emérito de la Universidad de Colorado, estaba trabajando en su bibliografía completa que enumera todos los volúmenes científicos importantes sobre óptica cuando hizo un descubrimiento inesperado. La copia del tratado seminal de Isaac Newton óptica que había comprado unos 20 años antes resultó ser de la propia biblioteca personal de Newton, que se creyó perdida durante muchas décadas. El libro saldrá a la venta en la Feria de Libros Raros de San Francisco, del 3 al 5 de febrero de 2023, con un precio de $375,000.
“Cada vez es más raro que la copia de un autor de un libro de esta magnitud pase desapercibida durante tantos años”, dijo Pom Harrington, propietario de Peter Harrington Rare Books, que está a cargo de la venta. «Cuando DiLaura compró esta copia hace más de 20 años a un comerciante inglés de libros raros en West Sussex, ni el comprador ni el vendedor tenían idea de su historia. DiLaura describió su descubrimiento como ‘un evento único en la vida de un coleccionista’. ‘, y realmente lo es. A los coleccionistas y comerciantes de libros raros les encanta una buena historia de redescubrimiento, especialmente una que salió a la luz, literalmente en este caso, de la forma en que lo hizo esta».
Newton es justamente más famoso por su principios y la co-invención del cálculo, pero también tenía un interés de larga data en la óptica. Por ejemplo, una vez metió una aguja de coser larga (punzón) en la cuenca del ojo entre el ojo y el hueso y registró los círculos de colores y otros efectos visuales que vio. Y como un joven científico de la Universidad de Cambridge, llevó a cabo lo que se conoce como su experimento crucis, oscureciendo su habitación un día soleado y haciendo un agujero en el postigo de la ventana para dejar entrar un estrecho rayo de luz solar en la habitación. Luego colocó un prisma de vidrio en el rayo de sol y observó las bandas de luz del arco iris en el espectro de colores.
Cuando colocó un segundo prisma boca abajo frente al primero, la banda de colores se recombinó en la luz del sol blanca, probando así su hipótesis de que la luz blanca se compone de todos los colores del espectro combinados. Basado en su teoría del color, Newton concluyó que las lentes de los telescopios refractores estarían plagadas de aberraciones cromáticas (la dispersión de la luz en colores) y construyó el primer telescopio reflector práctico, utilizando espejos reflectantes en lugar de lentes como objetivo para resolver ese problema. Dio una demostración de su telescopio a la Royal Society en 1671.
imágenes falsas
Newton también estuvo en el centro de un acalorado debate sobre si la luz era una partícula o una onda, un debate que se prolongó durante milenios. Pitágoras, por ejemplo, era incondicionalmente «pro-partícula», mientras que sus contemporáneos ridiculizaban a Aristóteles por atreverse a sugerir que la luz viaja como una onda. Las observaciones empíricas del comportamiento de la luz se contradecían entre sí. Por un lado, la luz viajaba en línea recta y rebotaba en una superficie reflectante. Así es como se comportan las partículas. Pero también podría difundirse hacia el exterior, y diferentes haces de luz podrían cruzarse y mezclarse. Ese es un comportamiento de onda.
Para el siglo XVII, muchos científicos habían aceptado en general la naturaleza ondulatoria de la luz, pero todavía había reticencias en la comunidad de investigación, entre ellos Newton, quien argumentó con vehemencia que la luz consistía en corrientes de partículas que denominó «corpúsculos». En 1672, sus colegas persuadieron a Newton para que publicara sus conclusiones sobre la naturaleza corpuscular de la luz en la revista de la Royal Society. transacciones filosóficas. Parecía suponer que sus ideas serían recibidas con aplausos unánimes y se ofendió cuando Robert Hooke y el físico holandés Christiaan Huygens criticaron sus conclusiones.
Todas estas ideas y más eventualmente formaron la base del tratado final de Newton, ópticapublicado por primera vez en 1704. En ese momento, el astrónomo inglés John Flamsteed declaró que «no hace ruido en la ciudad», a diferencia de cuando principios fue publicado. Pero aun así representó una importante contribución a la ciencia óptica, ubicándose junto a la de Johannes Kepler. Astronomía Pars Optica y Huygens’ Traité de la Lumiere. También a diferencia de principios, óptica fue escrito en inglés en lugar de latín, haciéndolo mucho más legible.