Sócrates ya se quejaba de la pereza de la juventud. Pero no es la generación la que determina la voluntad de trabajar, sino las condiciones generales del mercado laboral. ¿Qué medidas aportan más que un dedo levantado?
¿Esto sigue siendo trabajo o es ocio? A la Generación Z se le acusa de ser perezosa, mimada y exigente, sin razón.
A mis 29 años, según las definiciones actuales, ya no formo parte de la llamada “Gen Z”. Esta generación generalmente incluye a personas nacidas entre 1997 y 2012. Se les acusa de ser vagos, mimados y de exigir excesivamente a sus empleadores.
Este tipo de crítica generacional no es nada nuevo: se dice que los grandes filósofos griegos como Sócrates temían que los jóvenes estuvieran degenerando.
¿La Generación Z es realmente más vaga y actúa de manera completamente diferente que las generaciones anteriores? Aquí se puede utilizar un viejo principio económico. Dice: Los cambios en el comportamiento de las personas no deben interpretarse apresuradamente como cambios en las preferencias.
Los dos premios Nobel, George J. Stigler y Gary S. Becker, ya lo pensaban en 1977. en su influyente ensayo “De Gustibus Non Est Disputandum” firmemente. Demostraron que las personas adaptan su comportamiento a las condiciones cambiantes.
De esta forma, no se vuelven más perezosos ya que ganan más dinero y por tanto dedican menos tiempo al trabajo. En cambio, unos ingresos más altos les permiten ejercer sus preferencias pasando más tiempo con sus familias o utilizando su tiempo libre de otras maneras.
Aumento de salarios y reducción de jornada laboral
Entonces la primera pregunta es: ¿Cómo han cambiado las condiciones generales del mercado laboral? En Suiza, los ocupados trabajan hoy menos que hace veinte años. Las horas de trabajo semanales reales han caído de más de 34 horas en 1999 a 31 horas por puesto de trabajo en 2022.
También se observa una tendencia en el tiempo en el número de días de ausencia por enfermedad y accidente: entre 2010 y 2022, las ausencias por puesto de trabajo aumentaron de unos seis a unos nueve días al año. Al mismo tiempo, el crecimiento de los salarios ha cambiado.
Gracias a los avances en la productividad, los salarios no sólo son más altos hoy que hace veinte años. El crecimiento de los salarios también se ha vuelto más pronunciado con el tiempo. A la edad de 35 años, los baby boomers (1945-1964) todavía ganaban significativamente menos que la Generación
Queda por ver si esta tendencia continuará con la Generación Z. Pero lo que ya sabemos: cuando los salarios aumentan, no es sorprendente que las horas de trabajo disminuyan. Se produce el llamado efecto renta.
La gente puede darse el lujo de trabajar menos. Además, la expansión del Estado de bienestar en las últimas décadas ha significado que las horas extras a menudo no valen la pena desde el punto de vista financiero. Quienes trabajan más pagan más impuestos y reciben menos apoyo gubernamental.
Sin embargo, el compromiso de trabajo es crucial para que la prosperidad de nuestra sociedad pueda mantenerse en el futuro. En consecuencia, es importante abordar las condiciones marco para aumentar los incentivos laborales.
Un ejemplo sería una menor carga fiscal con mayor empleo. Fiel al lema de Stigler y Becker: la gente no se vuelve más perezosa, sino que adapta su comportamiento a las circunstancias.
Efectos de grupo de edad en lugar de generación
También se puede refutar la acusación común de que la Generación Z es más exigente y menos satisfecha en el lugar de trabajo. El Panel de Hogares Suizos (SHP), un estudio longitudinal que se remonta a 1999, permite realizar comparaciones entre diferentes cohortes de edad a lo largo del tiempo. La evaluación muestra que la satisfacción aumenta con la edad, ya sea en relación con el volumen de trabajo, los salarios o los superiores.
Por tanto, es erróneo hablar de un efecto específico de una generación. Más bien, una comparación de los últimos veinte años revela que los jóvenes siempre han estado un poco más insatisfechos que los mayores, independientemente de la generación respectiva.
Señalar con el dedo a los jóvenes de hoy no está justificado ni es eficaz. No es la pertenencia a una generación lo que explica el comportamiento observado, sino la edad y las condiciones generales de la época respectiva.
La vieja teoría de Stigler y Becker no podría ser más relevante hoy: debemos tener cuidado de no explicar prematuramente los fenómenos en términos de preferencias cambiantes. Especialmente en tiempos de cambio demográfico y escasez de trabajadores calificados, es esencial que trabajemos juntos entre generaciones.
El trabajo debe ser agradable y económicamente gratificante. Mi súplica: mejores incentivos laborales para que el desempeño valga la pena, en lugar de atacar a las generaciones.
Melanie Häner dirige el departamento de política social del Instituto de Política Económica Suiza (IWP) de la Universidad de Lucerna.