Nayib Bukele ha convertido a El Salvador, uno de los países más violentos de América Latina, en uno de los más seguros. Es comprensible que la población lo apoye, pero se alegra demasiado pronto.
Una imagen que dio la vuelta al mundo: prisioneros semidesnudos
Nayib Bukele quiere pasar a la historia como el máximo cazador de mafiosos. Lo dejó claro cuando publicó un video de un nuevo complejo penitenciario en El Salvador el año pasado. Las imágenes muestran a miles de prisioneros sentados en filas en el suelo: semidesnudos, con la cabeza afeitada y atados de pies y manos. El presidente Bukele prometió triunfalmente: nunca más saldrían de prisión. Fue una demostración de poder, hacia los mafiosos, pero también hacia su gente.
América Latina clama por él
Las bandas criminales habían mantenido a El Salvador como rehén durante más de tres décadas. Mataron, violaron y chantajearon a civiles indiscriminadamente. En ocasiones fueron responsables de una de las tasas de homicidios más altas del mundo en el pequeño país centroamericano.
Entonces Bukele tomó medidas.
Eso fue hace dos años. Declaró el estado de emergencia, suspendió los derechos básicos y llamó a la caza de los delincuentes. Desde entonces, ha detenido a unos 75.000 presuntos gánsteres. También afectó a personas inocentes, como admitió una vez. Hoy, su país tiene el mayor número de prisioneros del mundo.
Bukele ha convertido a El Salvador, uno de los países más violentos de la región, en uno de los más seguros: la tasa de homicidios ha caído más del 90 por ciento desde que asumió el cargo en 2019, de 38 a 2,4 asesinatos por cada 100.000 habitantes. Los fraudes contra la protección cayeron tan marcadamente como la delincuencia en general.
Al hacerlo, el presidente ha unido a la población detrás de él. Por primera vez en décadas, los ciudadanos pueden salir de sus hogares sin restricciones, visitar a amigos y familiares en otros vecindarios e ir a la iglesia o trabajar sin ninguna preocupación en el mundo. Los espacios públicos están concurridos, los niños juegan en las calles, están surgiendo puestos de bocadillos y los pequeños negocios están floreciendo. Se trata de escenas cotidianas que hasta hace poco eran impensables: las pandillas controlaban incluso las entradas y salidas de los distritos de la ciudad.
Los países de la región afectados por la violencia cotidiana miran con envidia a sus pequeños vecinos centroamericanos. También quieren un Bukele. Según varias encuestas de opinión, es con diferencia el jefe de gobierno más popular de América Latina. En la mayoría de los países es incluso más popular que el Papa, según una encuesta del Latinóbarometro.
“El milagro de Nayib Bukele”, fue titular de la revista colombiana “Semana” el año pasado. El tenor glorificante es revelador: se dice que cualquiera que pueda resolver el problema de seguridad de la región, que antes parecía insoluble, tiene habilidades sobrehumanas. A los ojos de muchos latinoamericanos, Bukele es un salvador que curó a su pueblo de un cáncer del que muchos de ellos también gimen.
América Latina es la región más violenta del mundo, según el Naciones Unidas tiene la tasa de asesinatos per cápita más alta. El deseo de mayor seguridad es una de las preocupaciones más importantes de la gente. Bukele ha dejado claro a los políticos de la región que se puede sacar provecho político de esto. Ahora se pueden encontrar imitadores en todas partes.
El ejemplo más reciente es el recién elegido presidente de Ecuador, cuyo país está dominado por un ola aguda de violencia está volcado. Llama a Bukele su modelo a seguir, copia medidas y publica imágenes de una cárcel de Guayaquil similares a las de su ídolo: una masa de presos atados unos sobre otros en el suelo. Un equipo de El Salvador está desarrollando un plan para combatir el crimen de pandillas en Haití. En Costa Rica y Jamaica, los gobiernos también están siguiendo la política de tolerancia cero de El Salvador. La admiración va más allá de las divisiones ideológicas: Honduras, gobernada por la izquierda, también está imitando el rumbo radical.
La humillación pública de los criminales es parte del duro enfoque de Bukele.
Denuncias de graves violaciones de derechos humanos
Las organizaciones locales e internacionales de derechos humanos, así como la ONU, están horrorizadas por este acontecimiento. Advierten contra la adopción del modelo y critican con razón a Bukele por cometer violaciones de derechos humanos. Lo acusan de detenciones arbitrarias, condiciones carcelarias inhumanas, juicios injustos y tortura. También se informan muertes bajo custodia.
Bukele no refuta las acusaciones. Celebra su curso. Porque lo sabe: las duras condiciones carcelarias y la humillación pública de los criminales que acosaron al país y a su gente durante décadas son percibidas con satisfacción por gran parte de la población.
La mayoría de los salvadoreños tienen poca consideración por las críticas a sus acciones, especialmente cuando provienen de personas que sólo conocen el terror de las pandillas a través de historias. La protesta por las violaciones de derechos humanos cometidas contra gánsteres a quienes nunca les importaron los derechos de los demás se recibe con un encogimiento de hombros. El encarcelamiento de personas a veces inocentes se considera un daño colateral a una vida de paz y libertad. Muchos coinciden con Bukele cuando justifica su rumbo argumentando que una minoría de la sociedad ha restringido la libertad de la mayoría durante demasiado tiempo.
A los salvadoreños tampoco les indigna que Bukele haya socavado las instituciones democráticas y abolido la separación de poderes con el pretexto de librar al país de la violencia de las pandillas. Muchos no lo perciben como el autócrata que es. Lo ven como el hombre fuerte que los protege de bandas brutales. Aceptan la abolición de la democracia.
La democracia está perdiendo cada vez más valor en la región. A los ojos de cada vez más personas, no es más que una construcción abstracta que es incapaz de abordar sus preocupaciones más apremiantes. Según el Instituto Latinóbarometro, el 54 por ciento de los latinoamericanos encuestados aceptaría un gobierno no democrático si resolviera los problemas. Más de un tercio apoyaría un gobierno militar. La actitud es comprensible. Pero también es miope y arriesgado.
Porque Bukele ha ido reemplazando gradualmente el terror de las pandillas por el terrorismo de Estado. Desde que asumió el cargo, ha hecho todos los esfuerzos posibles para establecerse en el poder de forma permanente. El hecho de que se postulara para la reelección es una violación de la constitución. El domingo se declaró ganador, incluso antes de que estuvieran disponibles los resultados oficiales de las elecciones. El lunes finalmente se dijo que después de contar el 70 por ciento de los votos, Bukele estaba a la cabeza con el 83 por ciento. Por problemas técnicos, el 30 por ciento restante tendría que volver a contarse, explicó el presidente del Tribunal Supremo Electoral.
Aunque este procedimiento apesta: el hombre es popular. Es seguro que una clara mayoría del pueblo lo apoyó y, con ello, abrió voluntariamente la puerta a nuevos abusos de poder. Hay muchos indicios de que podría ampliar su gobierno y hacer que el estado de emergencia sea permanente. En definitiva, su exitosa lucha contra el crimen se basa en infringir la ley. No hay ninguna razón por la que debería ponerlo al revés.
Nadie está a salvo de un gobernante que suspende derechos básicos, ni siquiera aquellos que le dieron una victoria electoral y ahora se adormecen con una falsa sensación de seguridad. Simplemente tener una opinión diferente es suficiente para estar en su punto de mira. Periodistas críticos y figuras de la oposición ya están siendo perseguidos, obligados a exiliarse o encarcelados. Embriagados por la paz, sus votantes parecen tan ajenos a esto como sus fanáticos fuera de El Salvador.
El presidente de El Salvador es venerado como un salvador milagroso.
Modelo no exportable
En cualquier caso, los (aspirantes a) imitadores en la región ignoran el hecho de que la rápida pacificación de El Salvador puede atribuirse a condiciones nacionales específicas y, por lo tanto, difícilmente puede transferirse a otros países. En primer lugar, El Salvador, con 6,3 millones de habitantes, es un país pequeño en comparación regional. Es más fácil de controlar. Las instituciones democráticas ya estaban debilitadas y desacreditadas antes de Bukele. Esto lo hizo vulnerable a tendencias autocráticas.
El panorama criminal de El Salvador está dominado por tres pandillas callejeras, que se financian principalmente a través de extorsiones de protección en áreas urbanas y son relativamente pobres. A diferencia de los poderosos cárteles de la droga que operan en Ecuador, México u Honduras, las pandillas no están en condiciones de corromper a políticos o fuerzas de seguridad a gran escala ni de organizar operaciones militarizadas. Además, el gobierno cuenta con una base de datos precisa desde la cual sabe cómo funcionan las pandillas, dónde operan y quiénes son sus miembros y ayudantes. En base a esto se produjeron los encarcelamientos masivos.
Mientras se respeten estas normas, las pandillas no regresarán en el corto plazo. Desde una perspectiva de política de seguridad, las acciones de Bukele lograron un éxito considerable, pero no duradero. La pobreza, la desigualdad social, la mala educación escolar y el desempleo siempre han llevado a los jóvenes a la delincuencia. Hasta ahora, Bukele se ha abstenido de abordar los agravios estructurales. Al hacerlo, corre el riesgo de importar un problema aún mayor: poderosos cárteles transnacionales de la droga que hasta ahora han evitado a El Salvador. Para ellos, los jóvenes sin perspectivas son la base ideal para construir su negocio.