El gas escasea actualmente en Europa. Limitar por ley los precios que han subido como resultado es un populismo peligroso. Los países de la UE lo habrían hecho mejor sin él.
Altamente complejo y de dudoso beneficio: el tope del precio del gas natural en la UE
Poco antes de Navidad, los estados miembros de la UE acordaron una ley «para proteger a los ciudadanos y la economía de precios excesivamente altos», conocida bajo el eslogan «tope de precio del gas natural». Es un ejemplo de una ley que se ha vuelto loca.
Miedo a nuevas protestas de chalecos amarillos
Como suele ser el caso, la intención detrás de esto es noble. Los jefes de Estado y de Gobierno quieren hacer algo con los altos precios de la energía que pesan sobre los ciudadanos. Sin embargo, no solo lo hacen por caridad, sino también porque quieren evitar disturbios en la línea de las protestas de los chalecos amarillos franceses. Estos comenzaron en 2018 debido a impuestos más altos sobre el combustible.
Desafortunadamente, los gobiernos de 15 países de la UE, incluidos los pesos pesados de Francia, Italia y España, han sucumbido a la tentación populista de pretender que los controles de precios pueden resolver el problema. El hecho de que esto no funciona en la realidad se ha demostrado, por ejemplo, con el tope del precio de la gasolina del primer ministro húngaro, Viktor Orban.
Si un proveedor puede elegir entre una tarifa fijada por debajo del precio de mercado y el precio de mercado, venderá sus productos al precio de mercado. Y dado que existe un mercado global para el gas natural, los proveedores intentarán evitar Europa cuando los precios sean más altos en otros lugares.
El tope de precios que acordaron los estados miembros de la UE es un poco más complicado que simplemente un decreto à la Orban.
En términos muy simplificados, la cobertura se puede resumir de la siguiente manera. Si el precio del gas natural entregado en el próximo mes en el mercado europeo de referencia en los Países Bajos supera un cierto nivel durante un cierto período de tiempo y, al mismo tiempo, el gas natural es significativamente más barato en otros lugares, entonces se activa un precio máximo. Corresponde al precio de mercado del gas natural licuado (GNL) más una prima.
Entonces, si el precio del mercado mundial de GNL aumenta bruscamente, es posible que los precios en la UE sean muy altos, incluso con este llamado mecanismo de corrección de precios de mercado. Desde este punto de vista, no es una cubierta «real», es decir, fija.
También hay numerosas salvaguardas que los oponentes han incorporado a la plantilla. Si la seguridad del suministro está en riesgo, el mecanismo se suspende.
Suponiendo que los 27 gobiernos de los estados de la UE no hayan perdido repentinamente toda su experiencia económica, la situación debería ser la siguiente. Los defensores de una tapa pueden presumir en casa de haber fijado un precio máximo. Al mismo tiempo, ellos, y los oponentes, saben que la tapa todavía está bastante alta. Si también estuviera activado, podría volver a apagarse inmediatamente por una variedad de razones.
El principio de la esperanza reina
En última instancia, es un experimento de política económica con un tope que en realidad no se supone que sea un tope en absoluto. El canciller alemán Olaf Scholz «espera» que esto «nunca sea relevante». Su ministro de Economía, Robert Habeck, «espera» que se encuentre «al poder político» para «volver a cuestionar el asunto» si la intervención resulta «no oportuna».
Sólo: El principio de esperanza no es base suficiente para una política responsable. Y el experimento amenaza con causar daños incluso sin activar el precio máximo.
Un tope pondría en peligro la estabilidad del mercado financiero y el mantenimiento de mercados justos y ordenados, advierte Europex, la asociación de bolsas europeas de energía. Los límites máximos de precios del gas no resolvieron una crisis de suministro, pero pusieron en riesgo fundamentalmente la seguridad del suministro en Europa, dijo la Asociación de la Industria Alemana (BDI) en nombre de muchas voces críticas en Alemania.
Tales experimentos son lo último que Europa necesita en este momento.