En vista de los enormes problemas que Rusia se ha causado con su guerra contra Ucrania, había esperanzas de que China pudiera alejarse de su codicia hacia Taiwán. Pero Xi sólo ha aprendido que necesita prepararse mejor.
Diez años más vitales: Xi Jinping con traje militar.
Los tambores de guerra chinos marcan el tono mientras los expertos discuten sobre si Beijing intentará tomar Taiwán por la fuerza y cuándo. Todavía no hay señales de una cuenta atrás para el Día D para un bloqueo o una invasión, pero indicadores estratégicos clave indican claramente que Xi Jinping está preparando a su país para un enfrentamiento. Los acontecimientos recientes sugieren que Taiwán enfrentará una crisis existencial en un número de años de un solo dígito, muy probablemente en la segunda mitad de los años 1920 o la primera mitad de los años 1930.
Para muchos, los recientes reveses económicos de China parecen ser una garantía de que el peligro pasará y de que China eventualmente estará demasiado preocupada por la política interna para concentrarse en la lucha y correr el riesgo de un ostracismo global que significaría mayores dificultades económicas. Lamentablemente, ocurre todo lo contrario. Xi está militarizando la sociedad china y preparando a su país para una guerra a gran escala.
Es un hecho que la paz en el Indo-Pacífico y el resto del mundo se ha convertido en rehén de un hombre con control totalitario, ambición mesiánica, impaciencia estratégica y determinación implacable. Xi ha hecho de la unificación con Taiwán el tema central de su era. Él ve esto como la esencia de la renovación nacional. Durante años, sus discursos han preparado a China para una «gran batalla» y una «gran prueba» que requerirá sacrificios extraordinarios. En una reunión con Joe Biden a finales de 2023, explicó: «Mira, la paz está muy bien, pero en algún momento tenemos que avanzar hacia una solución».
Máquina de guerra en rápido crecimiento
Las decisiones más críticas de Xi indican que está en marcha una marcha hacia la guerra. Debido a los cambios de liderazgo en el 20º congreso del partido a finales de 2022, el Politburó se convirtió en un organismo similar a un gabinete de guerra. 15 de los 24 miembros ahora tienen experiencia relacionada con Taiwán.
Lo preocupante es que la maquinaria de guerra del Ejército Popular de Liberación continúa modernizándose rápidamente en todos los ámbitos. La hipermilitarización de China representa la mayor acumulación desde el final de la Guerra Fría. En 2020, Xi alcanzó importantes hitos militares.
de 2035 a 2027. Desde entonces, el Ejército ha construido vastos complejos subterráneos, instalaciones espaciales modernizadas y ampliadas, una poderosa fuerza aérea y nuevos sistemas antiaéreos, y la armada más grande del mundo. China también está trabajando para integrar la guerra espacial, la guerra electrónica y la guerra cibernética. También tiene la fuerza de misiles balísticos más avanzada del mundo.
La absoluta prioridad que Xi da a la seguridad sobre la economía es quizás el indicador más revelador de preparación para la guerra.
Al mismo tiempo, China está construyendo rápidamente su tríada nuclear. China quiere neutralizar cualquier posible ventaja nuclear estadounidense en una crisis para librar la batalla en el campo convencional, donde China cree que tiene una ventaja. El ex comandante del Comando Estratégico de Estados Unidos, el almirante Charles Richard, describió los avances de China en el ámbito de las fuerzas nucleares como «impresionantes», «explosivos» y un «avance estratégico».
Además, Xi Jinping ha estacionado más fuerzas más cerca de Taiwán para reducir el tiempo de advertencia de Taipei, hacer que practiquen en zonas de guerra previstas, marcar la superioridad militar y agotar y desmoralizar al ejército taiwanés. Se supone que la guerra será un buen comienzo. Las patrullas adicionales alrededor de Taiwán son una forma de guerra psicológica; Su objetivo es subrayar la capacidad de China para cortar los medios de vida de la isla.
En el nivel estratégico, China ha abandonado la “reunificación pacífica” como enfoque oficial de larga data para resolver la cuestión de Taiwán. Xi ha introducido nuevas leyes que permiten la nacionalización de activos extranjeros en tiempos de guerra. Los esfuerzos para mejorar la seguridad alimentaria y energética están en marcha, y Beijing está construyendo oleoductos terrestres y centrales eléctricas alimentadas con carbón con renovado celo para limitar el impacto de los bloqueos previstos de petróleo y gas durante un conflicto. Durante años, China ha estado ampliando sus reservas estratégicas de petróleo y gas en instalaciones superficiales y subterráneas que van mucho más allá de lo que necesita como amortiguador en tiempos de paz. Al mismo tiempo, ha profundizado alianzas que aseguran los flujos globales de suministro de energía.
La absoluta prioridad que Xi da a la seguridad sobre la economía es quizás el indicador más revelador de la preparación para la guerra. Sólo en los últimos dieciocho meses, Xi ha realizado enormes esfuerzos para proteger la economía china de la dependencia externa. El cambio estratégico del crecimiento a la autosuficiencia no sólo está relacionado con las guerras comerciales, las supuestas vulnerabilidades de la cadena de suministro o la reducción general del riesgo. Xi parece haber estudiado de cerca el régimen de sanciones de Occidente contra Rusia en relación con Ucrania y luego ordenó medidas para cerrar las escotillas de la economía china y resistir presiones similares.
Además de las medidas que Xi ha tomado para proteger las cadenas de suministro, la ciberseguridad y la infraestructura crítica de China, es posible que China esté reduciendo silenciosamente el riesgo de sus reservas de divisas. La constante disminución de las tenencias chinas de títulos del Tesoro estadounidense bajo custodia estadounidense desde 2018 (de 1,2 billones de dólares a menos de 800 mil millones de dólares) puede indicar que Beijing está tomando medidas protectoras contra la incautación directa por parte de Washington de las reservas de China en tiempos de guerra. El hecho de que China, el mayor productor de oro del mundo, haya estado comprando oro en los mercados globales durante dieciséis meses seguidos también encaja en el panorama.
Uno de los indicadores más reveladores de la preparación estratégica para la guerra es la voluntad de Xi de romper el pacto que el PCC hizo con el pueblo chino hace 45 años, en otras palabras: poder enriquecerse con la libertad de los ciudadanos. La preferencia de Xi por la geopolítica y la seguridad sobre la prosperidad puede indicar que está dispuesto a aceptar una mayor destrucción de la riqueza de China. Aunque se estima que una guerra por Taiwán devastaría la economía de China, costaría el 10 por ciento del producto interno bruto mundial y destruiría las redes de suministro globales en los años venideros, Xi no podría estar demasiado preocupado por ello dado el ya inevitable colapso de su economía.
Búsqueda de nueva legitimidad
De hecho, existe el argumento de que Xi necesita un impulso nacionalista para restaurar la legitimidad del Partido Comunista Chino. Esto se ve desafiado por una recesión económica autoinducida, una mayor intervención gubernamental en el sector privado, una menor confianza de los inversores, la crisis demográfica debida a la política de hijo único del partido y las draconianas medidas de bloqueo pandémicas. A esto se suman el desempleo juvenil, el elevado endeudamiento, los bajos índices de consumo y la migración de empresas extranjeras.
Incluso en una “guerra de elección” en la que Beijing puede decidir cuándo tomar medidas contra Taiwán sin presión política interna, la edad de Xi (70) importa. Xi tiene sólo diez años vitales para llevar a cabo una operación importante y liderar a China a través de la inevitablemente larga recuperación de las esperadas represalias internacionales. Parece poco probable que Xi conceda a su sucesor la gloria eterna de lograr la tan buscada unión con Taiwán y luego reestabilizar el lugar de China en el mundo. Sería un logro que lo pondría a la par de Mao.
Siguiendo la tradición de toma de decisiones china, Xi probablemente tenderá a esperar de manera oportunista antes de tomar una decisión sobre Taiwán. Es más probable que dé un gran paso si se considera que el Ejército Popular de Liberación es más operativo y si la dinámica interna y externa es más prometedora. Dados los riesgos para él personalmente y para China en su conjunto, Xi sabe que no puede perder la mano descuidadamente. Podría verse tentado a actuar antes de que China haya superado la cima de su poder.
Una tormenta se desplaza de Beijing a Taiwán. Aunque había grandes esperanzas de que la guerra de Ucrania pudiera disuadir a Xi de cometer tonterías hacia Taiwán, no hay indicios de que haya aprendido algo de ella aparte de prepararse mejor. Las opiniones y decisiones de Xi son más importantes que la fachada recientemente más amigable de Beijing hacia Occidente. Se trata de ganar tiempo y restaurar una sensación de normalidad mientras se ocultan las verdaderas intenciones de Xi.
El probable empeoramiento de los problemas económicos de China en los próximos años podría aumentar la tentación de Xi de tomar medidas extremas. La fuerte unidad política de Estados Unidos y sus aliados del Indo-Pacífico para defender la democracia de Taiwán y mantener el status quo político, junto con una mayor fuerza militar, es la mejor esperanza para disuadir a Xi y frustrar sus planes expansionistas. Las fuerzas chinas enfrentan daños devastadores en su intento de tomar la isla.
Se trata de disuadir a China de cometer un error estratégico de proporciones épicas. Dado que Beijing sólo parece respetar a los oponentes fuertes, la falta de preparación para una posible guerra es la invitación más segura a una agresión abierta.
Mike Studeman Fue comandante de la Oficina de Inteligencia Naval y director de inteligencia del Comando Indo-Pacífico. El texto impreso es una versión abreviada de una pieza más larga que se encuentra en la plataforma. Estaba en las rocas ha aparecido. Traducido del inglés por A. Bn.