Con Actelion, la pareja emprendedora Jean-Paul y Martine Clozel demostraron cómo se puede construir una corporación de mil millones de dólares en la industria biotecnológica en Suiza. Pero su segunda compañía, Idorsia, está en serios problemas.
Jean-Paul y Martine Clozel han trabajado hombro con hombro en roles sin cambios durante décadas, él como director ejecutivo y ella como jefa de investigación.
Los investigadores generalmente no se encuentran entre las personas que tienen que preocuparse por sus trabajos. Cuando las cosas se ponen difíciles, las empresas tienden a reducir los costos de producción y administración. Pero en la empresa de biotecnología Idorsia, con sede en Allschwil, se podrían perder hasta 500 puestos de trabajo en investigación y desarrollo.
Casi ninguna venta, pero una amplia investigación.
El anuncio realizado el pasado viernes por la empresa creada por el matrimonio Jean-Paul y Martine Clozel ha conmocionado a la industria biotecnológica suiza, que emplea a unas 19.000 personas. Hasta ahora, los despidos masivos en este sector altamente innovador y, por lo tanto, también económicamente importante se conocían casi exclusivamente en los EE. UU.
Sin embargo, era previsible para muchos observadores del mercado que Idorsia se dirigía a un muro. La empresa pensó en grande y llevó a cabo una amplia gama de actividades de investigación, aunque solo ha generado ventas mínimas desde su fundación hace seis años. Las actividades de la empresa con sus más de 1200 empleados devoraron tanto dinero que año tras año resultaron pérdidas en el rango de millones de tres dígitos.
Adherido a la división de roles probada y comprobada
Por otro lado, la pareja recibió a Clozel mucha admiracion por su corajehaber comenzado a construir otra empresa suiza de biotecnología. La primera empresa que llevó a los dos al éxito, Actelion, fue adquirida por el grupo estadounidense de atención médica Johnson & Johnson en 2017 por $ 30 mil millones.
Con los cientos de millones que acumularon como accionistas principales, los Clozel podrían haberse jubilado y simplemente disfrutar de la vida. Pero querían volver a hacerlo en su división habitual de roles comerciales, él como director ejecutivo y ella como directora científica: con Idorsia, fundaron una nueva empresa de biotecnología que se hizo cargo de gran parte de las actividades de investigación de Actelion.
El plan era que Idorsia tuviera una base lo suficientemente amplia desde el principio para llegar a tiempo a la zona de ganancias con productos de desarrollo propio. Pero a pesar de dos medicamentos que ahora están listos para el mercado, la compañía también estuvo en números rojos en la primera mitad del año.
Cura drástica inevitable
Aunque debió ser difícil para la orgullosa pareja emprendedora, en estas circunstancias no pudieron evitar decidirse por una cura drástica. Los recortes de empleo irán acompañados de una clara focalización de las actividades de investigación. Esto le da a la empresa la oportunidad de concentrarse en aquellos proyectos que son comercialmente más prometedores.
El hecho de que Idorsia aún logre cambiar el rumbo sería una bendición para la empresa y sus empleados restantes. Sin embargo, el éxito no está garantizado de ninguna manera. En los EE. UU., donde la mayoría de las empresas de biotecnología tienen su sede en el mundo, las quiebras corporativas comenzaron a acumularse el año pasado.
La financiación se ha vuelto significativamente más exigente
La industria va bien antes de un ajuste estructural más largo. Gracias al dinero barato y a los grandes avances, sobre todo en medicina personalizada, las cosas casi siempre habían subido durante años. La cadencia con la que se desarrollan nuevas tecnologías sigue siendo alta. Pero la financiación se ha vuelto mucho más difícil para muchas empresas en un entorno con tipos de interés muy elevados.
Al mismo tiempo, los numerosos empleados que están a punto de ser despedidos en Idorsia no tienen que preocuparse demasiado por su futuro profesional. Se les considera altamente calificados y deberían encontrar fácilmente un nuevo trabajo en el aún seco mercado laboral suizo.
Otra cuestión es en qué medida afecta el caso Idorsia a la imagen del sector biotecnológico suizo. La industria ha estado esperando en vano una nueva gran historia de éxito desde la venta multimillonaria de Actelion. No se vislumbra el fin de este período de sequía.