La gente está cambiando fundamentalmente la tierra. Pero la geología es lo suficientemente libre como para elegir los términos que considere útiles. El término Antropoceno tiene sentido principalmente como época cultural.
Las minas a cielo abierto como Garzweiler II en Alemania son sólo uno de los ejemplos de la influencia transformadora que el ser humano tiene en la superficie terrestre.
Para muchos esto parecía ser sólo una formalidad: a principios de marzo, un comité de expertos en geología decidió si el “Antropoceno” debía ser declarado época. El término proviene del griego “anthropos”, que significa humano. El Antropoceno es el período en el que los seres humanos ejercen una influencia significativa sobre la superficie terrestre, por ejemplo, realizando minas a cielo abierto, moviendo las costas, contaminando o sellando los suelos y cambiando el clima.
El comité de expertos –una subdivisión de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas– Sin embargo, votó claramente en contra de proclamar una nueva era.. Varios observadores reaccionaron con sorpresa. ¿Aún no se han dado cuenta los geólogos de cuán radicalmente los humanos están cambiando el planeta? ¿Dudas de la gravedad de la situación?
Nada de eso es así. Más bien, la decisión del comité de expertos muestra que materias científicas como la geología defienden la libertad de su argumentación específica frente a afirmaciones ideológicas. Esa es una buena señal.
Geológicamente hablando, todavía estamos en el Holoceno.
La idea de proclamar una nueva época llamada Antropoceno ha madurado a lo largo de las últimas dos décadas. Debido a la creciente influencia del hombre en el planeta, cada vez más científicos y no científicos descubrieron que el comienzo del período necesitaba su propio nombre.
Geológicamente hablando, llevamos 2,6 millones de años en el período Cuaternario, que se divide en las épocas Pleistoceno y Holoceno. Si los científicos declararan una nueva época en la escala de tiempo geológico, esto tendría un gran poder simbólico ante el público: sería una especie de descarga de adrenalina para el movimiento ecologista. Ésta siempre ha sido una motivación importante para los defensores del Antropoceno.
Un grupo de trabajo dirigido por el geólogo Jan Zalasiewicz de la Universidad de Leicester pasó años recopilando información que respaldaría una declaración oficial de la nueva era. Los miembros incluso determinaron un momento en el que debería comenzar el Antropoceno, es decir, el año 1952, debido al inicio de las pruebas de armas nucleares. Ya han encontrado un lugar donde se puede ver el comienzo de una era: el pequeño lago Crawford en Canadá contiene sedimentos adecuados en los que se pueden encontrar rastros de las pruebas de armas nucleares.
Nada de esto convenció a los expertos geólogos del panel. Les costó especialmente la fecha de inicio. En algunos lugares, la influencia humana sobre la superficie de la tierra comenzó hace miles de años, por ejemplo donde comenzó la agricultura. En otros lugares, los seres humanos no tuvieron un impacto notable hasta el siglo XX. Entonces no hay un comienzo sincrónico.
La introducción de una época que durara menos de cien años tampoco tendría ningún beneficio práctico para el trabajo de investigación de los geólogos. En realidad, la escala de tiempo geológico se creó para que uno pueda orientarse en los 4.500 millones de años de la historia de la Tierra. El Holoceno es comparativamente extremadamente corto. Definir una era joven y completamente nueva sólo complicaría muchas tareas, por ejemplo la producción de mapas y documentación.
El Antropoceno es más bien una época cultural.
Los partidarios de la nueva era reaccionaron con frustración ante la decisión, pero su trabajo no fue en vano. Nadie abandonará el término Antropoceno sólo porque no esté en la escala de tiempo geológico. El término tiene mucho atractivo y definitivamente tiene sentido: describe un fenómeno de civilización ampliamente observado que da forma a nuestro presente y sus preocupaciones más que casi cualquier otro. Pero es más probable que el término se utilice en un sentido científico-cultural, del mismo modo que se habla del Renacimiento o del Barroco.
Los geólogos tienen todo el derecho del mundo a no introducir el Antropoceno en su nomenclatura. La ciencia no está ahí para satisfacer las demandas ideológicas de las tendencias actuales. Liberarse de tales exigencias fue uno de los logros centrales del Siglo de las Luces. Sería extremadamente preocupante si nos quedáramos atrás en este estándar.
¿La conclusión? Geológicamente nos encontramos en la época del Holoceno, que comenzó hace unos 12.000 años. Y al mismo tiempo nos encontramos en la era cultural del Antropoceno. Eso no es una contradicción: describe bastante bien el estado del mundo.