Justo antes del verde brillante El cometa C/2022 E3 (ZTF) hace su paso más cercano por la Tierra en 50.000 años, un cometa más grande y extraño pasó zumbando por el sol el martes en un encuentro inusual.
La mayoría de los llamados cometas «rozadores de sol» tienen aproximadamente el tamaño de una casa y terminan siendo vaporizados por su temerario buceo alrededor de nuestra estrella, pero el cometa 96P/Machholz es más parecido al tamaño de una ciudad con 6 kilómetros (3,7 millas) de ancho. , y al menos un astrónomo sugiere que también podría ser «alienígena».
No necesariamente extraterrestre como creado por inteligencia extraterrestre, sino más bien un cometa interestelar ajeno a nuestro propio sistema solar. Si ese es el caso, podría ser muy diferente de todos los demás cometas conocidos, y todas las apuestas están cerradas sobre cómo reaccionará ante lo que parece ser un encuentro súper cercano con el sol.
«96P es uno de los cometas más extraños en su composición y comportamiento en el sistema solar», dijo Karl Battams, quien dirige el Proyecto Sungrazer del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., en un comunicado del 29 de enero. Pío.
Battams ha seguido el progreso de 96P hacia el sol usando SOHO, el observatorio solar de la NASA, proporcionando algunas imágenes bastante llamativas. El martes, retuiteó un video de lapso de tiempo de un fanático de 96P.
La mayoría de los cometas que rozan el sol no sobreviven a un paso cercano del sol, pero aparentemente 96P era lo suficientemente grande como para hacerlo. Dicho esto, Battams había rastreado lo que podrían ser fragmentos que se desprendieron del núcleo en los días previos al momento de máximo acercamiento, o perihelio, el martes.
La extraña trayectoria del cometa que lo lleva tan cerca del sol y sus niveles aparentemente bajos de carbono son solo algunas de las razones por las que los investigadores sugieren que podría provenir de más allá del sistema solar. Sólo en los últimos años los astrónomos han documentado la presencia de cometas interestelares visitando nuestro vecindario, y al menos un astrónomo controvertido ha sugerido que un visitante interestelar puede haber sido artificial.
Baterías tuiteó que su proyecto ha ejecutado un programa de observación especial en 96P para recopilar la mayor cantidad de datos posible.
«Estamos tratando de sacarle provecho a la ciencia».
Corrección, 31 de enero: La fecha del perihelio ha sido fijada. Es el 31 de enero.