Mi teléfono está absolutamente lleno de mensajes. Tengo un montón de aplicaciones de mensajería: Mensajes, WhatsApp, Signal, Telegram, GroupMe, Google Chat, Discord, Slack, Messenger y Snapchat. Luego están todas las aplicaciones que no son necesariamente para mensajería pero aún ofrecerla como una función, como LinkedIn, Instagram y X. Reddit y TikTok pueden actuar como plataformas de mensajería; A veces recibo mensajes a través de Tumblr; Skype todavía existe.
El chat es una parte fundamental de la experiencia moderna de Internet, por eso todos quieren un pedazo: si puedes crear la aplicación en la que la gente habla con sus amigos, habrás creado la cosa más pegadiza en tecnología. Pero en realidad, toda esa competencia significa que pasamos nuestros días revisando interminablemente nuestras bandejas de entrada y tratando de recordar con quién hablamos y dónde.
¿Cómo llegó a ser así? ¿Y hay alguna manera de que el mundo de la mensajería tenga más sentido? Eric Migicovsky, cofundador de Localizadorasí lo cree. En El Vergecastpara el segundo episodio de nuestra miniserie sobre conectividad, nos explica la historia del chat en línea y un plan para mejorar las cosas.
Beeper, de alguna manera, está tratando de recuperar los buenos tiempos de las aplicaciones de mensajería. Hace quince años, había muchas plataformas competidoras (MSN, Yahoo, AIM y otras), pero se podía usar una aplicación como Pidgin o Jabber para unirlas a todas. Los sistemas no eran completamente interoperables como lo es el correo electrónico, pero en realidad no importaba; podrías hablar con tus amigos sin preocuparte por la plataforma que usaron.
Cuando los dispositivos móviles tomaron el control, dice Migicovsky, la compatibilidad entre plataformas desapareció. La tecnología peer-to-peer subyacente que los hacía funcionar simplemente no tenía sentido en los dispositivos móviles. “Y surgieron nuevas aplicaciones para llenar el vacío”, dice. “WhatsApp, iMessage, Telegram, Snapchat: todos se crearon primero para dispositivos móviles. Tenían muchas características nuevas, como cifrado de extremo a extremo, porque tenía este dispositivo que era tú. Tienes tu teléfono, siempre está contigo y solo tienes un teléfono a la vez. Y así, estas nuevas aplicaciones o estos nuevos sistemas podrían permitirse el lujo de tener una conexión más estrecha con su identidad personal”.
Eso, por supuesto, también coincidió con un enorme aumento en el número de personas que utilizan estos servicios todos los días, por lo que se afianzaron. También comenzaron a intentar crear negocios además de la mensajería, lo cual es difícil de lograr. “Si nos fijamos en los negocios reales que se han construido sobre el chat o junto a él, el chat no genera dinero para ninguna de estas grandes empresas”, afirma Migicovsky. En cambio, lo que proporcionan es bloqueo. La gente compra iPhones para que sean burbujas azules; Los usuarios revisan Snapchat cien veces al día porque ahí es donde están sus amigos. Eso, por supuesto, significa que las aplicaciones de mensajería no tienen ningún motivo para abrirse a otros servicios. Porque ¿y si te vas?
Beeper comenzó, dice Migicovsky, a resolver su problema extremadamente familiar de demasiadas aplicaciones de mensajería. «Básicamente tenía en mente esta tabla de búsqueda que correspondía a cada persona, cada amigo, cada miembro de la familia y la aplicación que usaban». Beeper pretende evitarlo reuniendo todos tus servicios de mensajería en una sola aplicación, con una única bandeja de entrada, donde todo lo que tienes que hacer es chatear.
La aplicación existe desde hace un par de años y en general funciona bastante bien. (Hay momentos en los que parece que la conexión de Beeper con otras aplicaciones de mensajería está obstaculizada por cinta adhesiva y chicle, pero se ha vuelto más estable con el tiempo). La pregunta para Migicovsky ahora es qué hacer a continuación. ¿Intentas reinventar por completo la forma en que chateamos? ¿Abordas el chat de vídeo y otros sistemas desagradablemente aislados? ¿Cómo se gana dinero? ¿Puedes seguir existiendo cuando las aplicaciones de mensajería probablemente desearían que no lo hicieras? O por el contrario, dado que leyes como la de la UE obligan a las aplicaciones de mensajería a interoperar, ¿es necesario que Beeper exista?
Migicovsky, por su parte, parece seguir centrado en la versión más simple de su objetivo. «Si nos fijamos en todas las plataformas informáticas, la aplicación principal siempre ha sido el chat». Está enojado porque tiene parlantes inteligentes en toda su casa que no pueden enviar mensajes de texto. Quiere enviar mensajes directamente desde sus auriculares a los suyos.
«El resultado final aquí es la telepatía», dice. «¿Cómo puedo enviarte un mensaje como persona en lugar de como bandeja de entrada?»