«Casablanca» existe por casualidad. El 8 de diciembre de 1941, el día después del ataque a Pearl Harbor, un guión basado en la obra no producida «Everybody Comes to Rick’s» aterrizó en un escritorio de Warner Bros.; El productor Hal Wallis vio el potencial de una película centrada en la guerra en curso y decidió encargar una película del guión. Incluso eligió a Bogart para que interpretara al protagonista.
Para mantenerse actual, la película necesitaba un cambio rápido. Como resultado, el guión fue improvisado. Si bien se cree que Wallis y el director Michael Curtiz contribuyeron, se acreditan tres escritores diferentes: Howard Koch y los hermanos Julius y Philip Epstein. Koch ha admitido que cuando comenzó el rodaje, el guión estaba sin terminar:
“Ingrid Bergman se me acercó y me dijo: ‘¿A qué hombre debo amar más…?’ Le dije: ‘No sé… juégalos a ambos por igual’. Verás, no teníamos un final, ¡así que no sabíamos qué iba a pasar!».
La escasez de tiempo se intensificó cuando las fuerzas aliadas invadieron Casablanca, en un evento llamado Operación Antorcha, en noviembre de 1942. Originalmente programado para el verano de 1943, «Casablanca» se estrenó a tiempo para el Día de Acción de Gracias. Este cambio dio sus frutos gracias a un segundo titular que llamó la atención unos meses después.
En enero de 1943, el mismo mes en que «Casablanca» fue ampliamente difundida, tuvo lugar una reunión secreta entre Roosevelt y Churchill en Casablanca, del 14 al 24. Esta fue la primera vez que un presidente estadounidense en funciones visitaba África y la primera vez que un presidente abandonaba Estados Unidos durante una guerra.