Benjamin Millepied, quien coreografió y coprotagonizó la nominada al Oscar 2010 «Black Swan», había querido llevar su versión de la ópera clásica «Carmen» a la pantalla grande durante más de seis años. La partitura sería uno de los componentes más importantes para Millepied, quien estaba dirigiendo un largometraje en solitario por primera vez, y recurrió al compositor Nicholas Britell («Don’t Look Up», «If Beale Street Could Talk») para ayudar a ejecutar su visión. No estaría mal decir que su colaboración hizo cantar a los coros.
La ópera de Georges Bizet, que se estrenó en París en 1875, estaba ambientada en el sur de España. La película de Millepied es una reinvención completa y se estrenará el 11 de septiembre en el Toronto Intl. Festival de Cine lanzado por Sony Pictures Classics, comienza en México con un número de flamenco asombroso que muestra a Marina Tamayo como la madre de Carmen en los terrenos de la casa de la familia. Algunos hombres llegan buscando a Carmen y un tenso enfrentamiento termina con el brutal asesinato de su madre. La actriz de “In the Heights”, Melissa Barrera, interpreta a Carmen, quien intenta huir del país pero es detenida por el agente de la patrulla fronteriza Aidan (Paul Mescal). Cuando Aidan no se atreve a arrestar a Carmen, los dos huyen a Los Ángeles.
Para darle a la película una sensación multicultural, Millepied incorporó toques de su primera infancia en Senegal, así como motivos de la música de Europa del Este y África Occidental. “Queríamos que el mundo fuera único y abarcara diferentes influencias”, explica.
La partitura completamente original de Britell adoptó un enfoque experimental de la música, que entrelaza la canción y el movimiento en el marco narrativo. “No sabíamos a dónde íbamos. No sabíamos cuál iba a ser el puntaje”, dice Britell. Pero adaptarse al desarrollo y al impulso de una historia era un enfoque con el que estaba familiarizado por su colaboración con Barry Jenkins en películas como «Moonlight» y «If Beale Street Could Talk».
Millepied también confió en Britell para escribir canciones originales para la película; el compositor trabajó con los compositores Taura Stinson (“Mudbound”), el rapero The DOC y la ganadora del Grammy Julieta Venegas. A medida que se juntaba la partitura, también lo hacían las canciones.
La entrada de Britell en la partitura combinó el estado de ánimo de los personajes con las raíces de la historia. «Sentí que sería algo que tuviera una naturaleza clásica», dice. “Queríamos que tuviera un nivel de agresividad sónica. Hay sintetizadores, experimentos de audio y una orquesta de cuerdas”.
Agrega Millepied: “A medida que la música dibuja coreografías en mi cabeza, también trajo imágenes y atmósferas viscerales”.
Pero el verdadero descubrimiento se produjo cuando Britell estaba viendo una escena que involucra a Aidan y Carmen en la habitación de un motel. Los dos se han vuelto más cercanos desde que huyeron de México y se esconden encima de un club nocturno que pertenece a la mejor amiga de su madre muerta, Masilda (Rossy de Palma). «Recuerdo haberle dicho a Benjamin: ‘¿Qué pasa si hay un coro que estaba en la partitura cantando mientras están en el motel?'», dice Britell, y agrega que la idea «me pareció una locura».
Pero Millepied le dio la libertad de experimentar, por lo que el coro funciona como una especie de coro griego, comentando lo que está sucediendo. Millepied y Britell seleccionaron letras del libreto original de Henri Meilhac y Ludovic Halévy para la ópera de Bizet, y Britell las arregló en la partitura. El coro que canta la letra en francés sirve de puente entre la puesta en escena de la ópera y la reinvención de la pantalla de Millepied.
Millepied también se inspiró en su elenco. Al igual que con Britell, los encontró inspiradores para trabajar y se mantuvo abierto a sus sugerencias. Él dice: “Tuvimos un proceso abierto y lúdico, espontáneo y vivo”.
La película está salpicada de tomas largas. Una escena, en particular, dura siete minutos. Es entre Masilda y Carmen en el club cuando Masilda descubre a Carmen bailando sola. Fue la primera escena de de Palma en el set, pero el director elogia a su estrella, Barrera, quien Melissa hizo un trabajo increíble con el baile y el canto.
Señala que Barerra nunca había tomado clases de ballet, pero era natural. Su objetivo en todo momento fue sumergir al espectador en la danza. Él dice: “Bloqueaba y coreografiaba todas esas secuencias de cámara con mi DP y me enfocaba en la parte superior del cuerpo”. Y agrega: “Los cuerpos siempre están vivos, son los más importantes y expresivos. Esa escena era sobre cómo interactúan entre sí. Quería entrar y recorrer el club, pero el movimiento de la cámara se basaba realmente en el instinto”.
Millepied agrega: “No hace falta decir que Melissa hizo un trabajo increíble con el baile y el canto, trabajó muy duro, no es bailarina profesional ni toma clases. Ella siempre cobraba vida con el baile cuando la cámara rodaba. Todo se vinculó para ella, el personaje, la historia y, en última instancia, el baile».
Compara la experiencia con la escuela de cine, ya que reunió todo lo que ama: danza, música y coreografía. La película es una experiencia tanto auditiva como visual.
Benjamin Millepied en sus números de bloqueo y baile «Los cuerpos siempre están vivos».
BEN KING FOTÓGRAFO/Sony Pictures Classic
Los oyentes agudos notarán cómo la prominencia de las voces corales masculinas o femeninas indica la dirección de la historia. “Me impulsó dónde y cómo se juntaron y qué estaba pasando”, explica Britell. “Hacia el comienzo de la película, donde hay violencia, el coro de hombres proporciona un escenario oscuro. En contraste, el coro de mujeres proporciona el corazón de la partitura”.