Antes de que se contratara a Mollo, McQuarrie y Lucas idearon un diseño de Darth Vader fuertemente inspirado en los samuráis japoneses con una pizca de la épica obra maestra basada en el desierto de David Lean «Lawrence de Arabia». Lucas quería que su villano tuviera un aspecto «revoloteante» que describió como «un señor oscuro cabalgando sobre el viento», que es la conexión con «Lawrence de Arabia», ya que la idea original era vestirlo con un traje negro y sedoso. Esto luego se convertiría en la icónica capa de Vader.
También se suponía que Vader usaría una especie de kabuto japonés, que es el casco de un guerrero samurái, y McQuarrie pensó que también sería genial usar una máscara facial samurái (conocida como mempo). Eso terminó evolucionando hacia un dispositivo de respiración, que fue una idea propuesta una vez más por McQuarrie. Se dio cuenta de que la presentación de Vader era que él se movía de un barco a otro y pensó que tendría sentido que Vader necesitara algo que lo ayudara a respirar durante esa transición. A Lucas le gustó tanto esta idea que quería que fuera una parte permanente de la apariencia de Vader.
Tenga en cuenta que esto es antes de que se estableciera la historia de fondo de Anakin Skywalker, y Lucas terminaría incorporando eso a la historia de fondo de Vader.
Cuando Mollo comenzó a ver la obra de arte de McQuarrie, inmediatamente notó las similitudes entre el atuendo de Vader y el aspecto de los soldados alemanes tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial. El traje le recordó a las prendas de trinchera que usaron los alemanes en la Primera Guerra Mundial y sabía que la parte superior del casco tenía que estar diseñada según el casco de combate nazi.