Quién iba a imaginar, en pleno invierno, que el duelo Manchester City-Liverpool contaba, el domingo 10 de abril (17:30 horas), para los 32y día de la Premier League, el campeonato de fútbol inglés, sería decisivo para el título? En febrero, los Citizens estaban 14 puntos por delante de los Reds (quienes ciertamente tenían dos juegos por detrás) y parecían encaminarse a una octava coronación, la segunda consecutiva. Mientras la primavera está en marcha, las cartas se barajan de nuevo. El City está solo un punto por delante del Liverpool.
Los Reds no pierden en la Premier League desde el 28 de diciembre y una visita al Leicester (1-0)
Si este choque en el Etihad Stadium de Manchester promete ser decisivo, todavía no lo será, según los entrenadores de los dos equipos. “Si ganamos, estaremos dos puntos por delante, si perdemos, estaremos cuatro puntos. Si empatamos, siempre estaremos un punto por detrás.detalló el técnico del Liverpool, Jürgen Klopp, en rueda de prensa este viernes. Y si la gente piensa que se acabó, no puedo hacer nada al respecto, pero sé que nadie tiene que hacerlo. [Manchester] City no lo verá de esa manera. » Eso es exactamente lo que piensa su homólogo de los Citizens, Pep Guardiola: «Estos tres puntos [en cas de victoire] Será muy importante, pero aún quedarán siete partidos y 21 puntos por repartir. »
La dinámica ahora se inclina del lado del Liverpool. Los Reds no pierden en la Premier League desde el 28 de diciembre y una visita al Leicester (1-0). El 2 de enero se enganchó al Chelsea (2-2), los últimos puntos que quedaban en la liga. Desde entonces, el club de Mersey ha estado montando una serie de diez victorias consecutivas en la Premier League.
Al mismo tiempo, el Manchester City perdió algunos puntos en el camino al caer ante el Tottenham en casa (3-2, 19 de febrero) y luego concedió dos empates ante rivales modestos (1-1 en Southampton, 22 de enero y 0-0 contra Crystal Palace el 14 de marzo). Así permitieron que la apisonadora roja les pisara los talones.
Ausencia de Mohamed Salah y Sadio Mané
Sin embargo, poco se ha salvado de los Rojos desde enero, lo que hace que este regreso sea aún más fantástico. Comprometidos en la Copa Africana de Naciones (CAN), sus estrellas ofensivas, el egipcio Mohamed Salah y el senegalés Sadio Mané, se perdieron respectivamente dos y tres partidos ligueros en febrero. Luego fueron reintegrados gradualmente en el XI inicial a su regreso de AFCON. Luego, a finales de marzo y principios de abril, Jürgen Klopp tuvo que volver a prescindir de su dupla antes y después de los play-offs de clasificación para el Mundial de 2022.
Además, la CAN y las represas podrían haber causado un gran daño a su formidable entendimiento y más ampliamente al Liverpool. En efecto, el Senegal de Sadio Mané ganó la CAN ante el Egipto de Mohamed Salah antes de eliminar a los Faraones para clasificarse para el Mundial.
Esta rivalidad no trascendió tanto cuando volvieron con la misma camiseta. Sobre todo porque, estadísticamente, los Reds dependen mucho más de Mohamed Salah que de Sadio Mané. Máximo goleador de la Premier League, el primero de los citados ha marcado veinte goles y dado diez asistencias en la liga mientras que el segundo suma doce logros y solo dos asistencias.
Sorpresa de Luis Díaz
El Liverpool no vio su juego y sus resultados se resienten por la ausencia de la dupla. El conjunto de Jürgen Klopp está en gran deuda con Diogo Jota, que esta temporada ha cobrado otra dimensión. El portugués es el símbolo de la profundidad de la plantilla reds, con sus catorce goles en veintisiete partidos. No está mal para un delantero suplente en ocasiones.
También se lo debe a Luis Díaz. Reclutado en enero procedente del FC Porto por una suma de entre 45 y 60 millones de euros dependiendo de las bonificaciones, el joven colombiano (25) se adaptó de inmediato a su nuevo entorno. No es fácil, sin embargo, tomar la medida de Anfield y de un club que ha acaparado los títulos en los últimos años (campeón de Inglaterra en 2020 y ganador de la Champions League en 2019).
En seis partidos de la Premier League, Luis Díaz ya ha marcado dos goles. Demuestra que su fichaje no es solo un proyecto de futuro para compensar la probable marcha de Sadio Mané o Mohamed Salah. Ambos llegarán al final de sus contratos en junio de 2023 y el Liverpool puede verse tentado a fichar a uno de los dos este verano para cobrar una compensación por el traspaso.
«He dicho muchas veces lo que desearía, pero realmente no puedo entrar en detalles en este momento porque es un tema delicado. explicó Mohamed Salah, el viernes, en una entrevista con el canal Sky Sports. No puedo salir delante de las cámaras y hablar de este contrato, estoy centrado en el equipo, eso es lo más importante para mí, estar centrado en ganar trofeos. »
Para cosechar un vigésimo título de campeón de Inglaterra y unirse al Manchester United en la parte superior de la lista en la historia del campeonato, el Liverpool tiene todo el interés en ganar contra el Manchester City. En caso de contratiempo, la revancha ante el mismo rival se presentará el sábado 16 de abril, en la semifinal de la FA Cup.