¿Cómo funciona un conjunto de datos como el censo de EE. UU. trata con personas que desafían sus expectativas? ¿Cómo puede un conjunto de datos abarcar aquellos que sus diseñadores nunca imaginaron? Estas preguntas no se pueden responder con los números publicados, los hechos finales. Solo pueden responderse buscando historias en lo profundo de los datos, historias como esta:
Margaret Scattergood había sido una de las pocas mujeres en la sala donde se debatieron las preguntas del censo. Un año y dos meses después, Scattergood enfrentó esas preguntas ella misma. Tuvo que encajar en el marco que sus colegas habían construido. Scattergood había sido un caso atípico en el auditorio del Departamento de Comercio; ella también sería un valor atípico en las hojas del censo.
Los cronogramas manuscritos del censo de 1940 registran los resultados de las conversaciones que tuvieron lugar a través de millones de puertas cuando más de 120,000 censistas recorrieron la nación y comenzaron a hacer preguntas. Nos dicen, por ejemplo, que un enumerador llamado Richard Gray visitó la casa de Scattergood en el condado de Fairfax, Virginia, el 25 de mayo de 1940. Llegó tarde y llegó a esta casa de campo casi un mes después de que se suponía que se enumerarían los espacios rurales, al parecer. probablemente había intentado enumerar el hogar antes, pero no pudo encontrar a los residentes en el hogar. En esta visita, tasó el valor de la casa en la impresionante cifra de $50,000. Era (y es), en todos los sentidos, hermoso, bucólico y grandioso.
Gray luego enumeró a tres residentes: Florence Thorne, de 57 años, blanca, soltera, con cuatro años de educación universitaria, la «editora asistente» de un «sindicato»; Margaret Scattergood, de 45 años, blanca, soltera, con estudios universitarios y “investigadora” de un “sindicato”; y May Stotts Allen, de 50 años, divorciada y (aparentemente) completamente sin educación: figuraba como «W» para blanco, que luego se tachó con una «Ng» más oscura para «Negro». Se suponía que Gray marcaría con cuál de las personas de la casa hablaba directamente, pero no lo hizo en este caso, por lo que es imposible decir si Scattergood se encontró con las preguntas por sí misma.
Sabemos cómo Gray le dio sentido (en términos del censo) a estas tres mujeres de mediana edad que viven juntas. Nombró a la mayor, Florence Thorne, la “jefa” de la casa, escribiendo su nombre primero. Allen lo enumeró en último lugar, como la «Sirvienta», relacionado por su condición servil. Scattergood, en el medio, se convirtió en un «Socio».
“Socio” es una etiqueta curiosa, un término que puede tener un revoltijo de significados. Los socios pueden dirigir empresas o bufetes de abogados. Algunos de nosotros tenemos socios en el crimen. En estos días, pareja significa principalmente amante o compañero. Usado por homosexuales y heterosexuales por igual, casados o no, la pareja ahora a menudo indica una conexión íntima a largo plazo. Ese uso ni siquiera es nuevo; en su obra maestra de 1667 paraíso perdidoJohn Milton hizo socios a los padres de la humanidad, poniendo en la boca del ur-amante, la boca de Adán, hablando de Eva, este lamento: “Me presento ante mi Juez… para acusar a Mi otro yo, el compañero de mi vida. ”
¿Es eso lo que el censista tenía en mente cuando etiquetó a Margaret Scattergood como socia? Había poco más de 200.000 personas en los Estados Unidos continentales etiquetadas como socios en 1940. ¿Tuvieron todos una relación sentimental?
para la mayoría de el primer siglo del censo de EE. UU., no era posible ser etiquetado como socio, como lo fue Scattergood. La columna “Relación”, que pedía a todos los individuos de un hogar que explicaran su posición con respecto al “jefe” de la familia, no se creó hasta 1880.