Hoy en día, las marcas buscan venderte algo más sostenible. Tan solo la semana pasada, vimos a Apple lanzar su primer productos neutros en carbono y Amazonas empezar a compartir informes de contaminación para dispositivos individuales.
GM patrocinó una importante centro para eventos durante Semana del clima de la ciudad de Nueva York, coincidiendo con una cumbre climática de las Naciones Unidas. Pasé junto a sus vehículos eléctricos exhibidos en una sala de conferencias afuera de un panel sobre cómo vivir en un clima cambiante.
Al final del pasillo, tomé “alimentos a base de plantas de origen local” de una cafetería que ofrecía recetas de Hellmann’s (fabricante de la mayonesa). Al intentar decidir entre un plato de pollo farro y una ensalada de col rizada toscana, me di cuenta de que los números del menú no representaban calorías sino emisiones de gases de efecto invernadero de cada artículo.
Hay un panorama más amplio a tener en cuenta
Como periodista ambiental, gran parte de mi trabajo consiste en descubrir cuán legítimas son realmente las promesas de sustentabilidad de las empresas. He escaneado los informes de sostenibilidad de muchas marcas y he visto que sus emisiones de gases de efecto invernadero rivalizan con las de los países pequeños. Me ha hecho desconfiar un poco de las grandes corporaciones que le pasan la pelota a los consumidores para que elijan estilos de vida más sostenibles. Al mismo tiempo, muchas personas que conozco quieren tomar decisiones más respetuosas con el medio ambiente. Y elegí la ensalada de col rizada, que tenía una huella de carbono menor que el plato de pollo.
¿Qué diferencia marcó esa pequeña decisión? No mucho, sinceramente. Aun así, hay un panorama más amplio a tener en cuenta, me dice John Thøgersen, profesor de la Universidad de Aarhus cuya investigación se centra en el comportamiento del consumidor y la sostenibilidad.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Durante la Semana del Clima, Google organizó una panel sobre cómo abordar las “emisiones del estilo de vida”. He visto promociones de licores bajos en carbono y todo tipo de otros productos que se supone reducen las emisiones de gases de efecto invernadero de los consumidores. La gran pregunta que tengo es: ¿qué importancia tiene el comportamiento del consumidor para alcanzar los objetivos climáticos globales? ¿Qué impacto puedo tener yo, como consumidor, al comprar algo porque se supone que es mejor para el medio ambiente?
Creo que ahora hay un acuerdo común en que en realidad es bastante importante. El más reciente informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático hablan cada vez más de los consumidores. Se supone que los consumidores privados representan alrededor del 60 por ciento del consumo final, lo cual es bastante grande.
Ahora, en términos de comportamiento del consumidor, la pregunta más importante es cómo influir en él. ¿Y hasta qué punto se podría decir que esa responsabilidad es individual versus colectiva?
Algunas personas dirán que los consumidores modernos viven de una manera que en su mayoría está encerrada en un determinado estilo de vida. Les da relativamente poco margen de maniobra para mejorar la sostenibilidad del estilo de vida, lo que apunta a soluciones colectivas en lugar de soluciones individuales.
Las soluciones colectivas serían, por ejemplo, el transporte público en lugar del transporte individual. Está muy claro que la gente sólo utiliza el transporte público si es cómodo y frecuente. Otra razón por la que podrían utilizar el transporte público podría ser que no se les permite utilizar automóviles, como si algunas ciudades tuvieran zonas sin automóviles. Se podría imaginar que Manhattan estuviera completamente libre de automóviles, de modo que la gente necesitaría usar bicicletas y el metro u otro transporte público.
Otra cosa que veo que las marcas están empezando a hacer, incluidas Amazon y Apple recientemente, es comprar suficiente energía renovable para igualar el uso de energía de los consumidores para algunos de sus dispositivos. ¿Qué impacto tiene eso?
Lo bueno de que hagan esto es que daría un incentivo a la empresa para intentar reducir el uso de energía de sus productos, lo cual creo que es más importante.
“No siempre es lo que piensas”
Creo que es un punto interesante: ¿quién tiene la responsabilidad del consumo de electricidad en la fase de uso? La mejor solución es implementar energía renovable en todo el país.
Incluso para mí, puede resultar difícil discernir qué es impactante y qué podría ser simplemente marketing para que compre algo. ¿Tiene algún consejo para evitar el greenwashing?
Busque asesoramiento público de ONG y organizaciones públicas. Mi consejo tanto para los productores como para los consumidores es utilizar etiquetas y certificaciones ecológicas de terceros para que las afirmaciones estén respaldadas.
¿Cuáles son algunas de las cosas más impactantes que puedes hacer como consumidor?
Una de las cosas que se expresa con fuerza en este debate en este momento es la importancia de centrarse en las cosas que realmente importan. Aquellos que realmente dan buenos resultados.
Actualmente hay muchas investigaciones que señalan tres áreas de consumo que representan el 75 por ciento del impacto total: la comida; transporte; y consumo energético en nuestros hogares. En cada una de estas tres áreas, es posible señalar ciertas cosas, ciertos comportamientos que tienen un impacto especial y que las personas podrían cambiar. Y no siempre es lo que piensas.
Con diferencia, los alimentos más perjudiciales para el clima son carne de res y cordero. Las vacas y las ovejas, además de las emisiones de CO2 de la producción, también arrojan gas metano a la atmósfera. Por supuesto, mucha gente sabe que deberíamos comer menos carne. Los veganos dirían que deberíamos volvernos veganos. Pero en realidad deberíamos dejar la carne de res y de cordero. Está bien si la gente pasa de la carne de res y cordero a comer cerdo y pollo. Se trata de un gran salto en la huella climática de los alimentos. Mientras que la diferencia entre una dieta que incluye pollo y cerdo pero no carne de res ni cordero y una dieta vegana es en realidad bastante pequeña.
Se pueden hacer muchas cosas cambiando a electrodomésticos más eficientes energéticamente, etc. Pero, con diferencia, lo máximo que puedes hacer es asegurarte de que la energía que llega a tu hogar proceda de fuentes renovables.
Lo que realmente estoy diciendo es que el consumo es importante. Pero no podemos individualizar la responsabilidad por el consumo sostenible; Es principalmente una responsabilidad colectiva. Por eso los políticos necesitan crear el marco que haga que el comportamiento correcto sea un comportamiento fácil.