Recrear una de las actuaciones más icónicas de Whitney Houston para la película biográfica «Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody» fue un ejercicio de «arqueología contemporánea».
El 27 de enero de 1991, Houston subió al escenario del estadio de Tampa para cantar «The Star-Spangled Banner» en el Super Bowl XXV. Esa actuación es uno de los momentos clave de la película, con el director Kasi Lemmons apuntando no solo a capturar el concierto de Houston en el campo, sino también la reacción mundial cuando 79 millones de personas la vieron en sus televisores en casa. La precisión era clave; sin embargo, el lugar fue demolido en 1999.
“Investigamos mucho”, recuerda el diseñador de producción Gerald Sullivan. Él y su equipo revisaron horas de imágenes y fotografías de varias fuentes, incluida la NFL y fotos personales de la familia Houston. “Incluso obtuvimos los planos arquitectónicos originales”, agregó. Los planos permitieron al equipo de VFX reconstruir el estadio virtualmente e incluso generar tomas aéreas. El Gillette Stadium en Foxborough, Massachusetts, se presentó como un lugar físico, y el rodaje tuvo lugar durante la noche del frío noviembre.
“Eran como las dos de la mañana”, dijo Naomi Ackie, quien interpreta a Houston en la película, explicando qué hizo que la escena fuera tan desafiante. “Ella canta tan poderosamente, y fue realmente difícil pretender alcanzar eso, porque, obviamente, ella está cantando, pero aún así, hacerlo convincente. Fue una noche muy fría y larga, pero la superamos al final”.
Lemmons elogió la recreación de Ackie de los movimientos de Houston y dijo que el actor llegó al set «completamente preparado», como de costumbre, reflejando la preparación «meticulosa» del equipo. “No es fácil entender la cantidad de trabajo y preparación que tuvo que hacer, y luego poder llegar a establecer una especie de liberación de su preparación y estar justo en el momento; estás viviendo y respirando Whitney Houston. Es una especie de logro fenomenal, y quedé completamente impresionado”.
Pero volver a capturar la actuación de Houston presenta solo la mitad de la imagen. Lo que necesitaban a continuación era una audiencia.
“Cuando quieres capturar ese mucha emoción, durante COVID, esta epidemia en la que puedes tener 150, tal vez 300 personas, tienes que moverlas y planificar ángulos inteligentes”, dijo Lemmons, señalando otro desafío.
La solución, explicó Sullivan: “Rellenaríamos partes del stand, y el equipo de efectos lo colocaría en mosaico alrededor de la arquitectura”. El equipo creativo sabía que los ángulos dentro de ambos estadios eran similares, la pendiente coincidía y las medidas del campo de fútbol habían sido las mismas “durante décadas”.
Paul Norris, supervisor de efectos visuales ganador de un Premio de la Academia, y Tim Field, productor de efectos visuales, habían trabajado juntos en «Bohemian Rhapsody», otra película biográfica que presenta una actuación icónica y multitudes. Utilizaron esa experiencia como punto de partida para un nuevo enfoque de la captura volumétrica.
“No queríamos volver a hacer lo mismo, sino expandir los efectos visuales que habíamos hecho”, dijo Field entusiasmado, diciendo que comenzaron a trabajar en su plan desde el primer día. «Condujo a nueve meses de desarrollo incluso antes de que la película tuviera luz verde». El proceso comenzó con la captura de un extra con diez disfraces diferentes, dando diez actuaciones diferentes, multiplicándolas y desarrollando una forma de mover la cámara 360 grados a su alrededor. “Eso nos permitió diseñar tomas realmente geniales”, explicó. “También significó que teníamos la libertad de ser mucho más flexibles en la edición para crear tomas en las que pudiéramos extender la fotografía de la placa”.
Recrear cada actuación implicó capturar casi 200 extras. En la posproducción, las actuaciones del Super Bowl y los American Music Awards fueron las que más tardaron en completarse, con alrededor de seis meses cada una.
Si bien la fotografía principal involucró a tres cámaras, todavía hubo ocasiones en las que se requirieron tomas para permitir que la editora Daysha Broadway completara ciertas escenas. También pasó mucho tiempo en el lugar, trabajando en estrecha colaboración con la segunda unidad.
“No se trataba de solucionar problemas”, recordó. “Queríamos hacerlo lo más grande posible y obtener esa emoción. También tuvimos que agregar secuencias no necesariamente planeadas dos años antes, pero el montaje había evolucionado”.
Para obtener lo que necesitaban, Norris volvió a ver todas las actuaciones de Houston que aparecen en el guión. Luego pasó dos semanas en Boston capturando extras, filmando tres días de metraje por concierto, con la actuación de cada extra dándoles dos minutos de contenido.
“Usé las imágenes de archivo para calcular las proporciones de acciones que necesitábamos para cada actuación”, dijo. “Mientras Daysha realizaba la edición, señaló dónde necesitábamos tener más o menos badajos si había demasiado trabajo o no lo suficiente, y así sucesivamente”.
El equipo también tuvo que recrear los anuncios en las pantallas como fondo de la actuación de Houston. Una fue una campaña para la estación de radio local Q105 que involucraba el eslogan «Just Q It», una obra de teatro sobre el icónico «Just Do It» de Nike.
“Recuerdo haber preguntado durante una de las revisiones de VFX, ‘¿No debería decir, ‘Simplemente hazlo?’, pero tenía que ser exactamente como era”, explicó Broadway. Norris agregó: “Incluso con los logotipos de Malboro y Coca-Cola, se basó en lo que se vio durante la presentación ese día. Tenía que ser lo más auténtico posible hasta el último detalle”.