Un estudio examina en detalle por qué las personas obesas en particular tienen más probabilidades de desarrollar inflamación en el cerebro y desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Un médico en EE.UU. muestra el escáner cerebral de un paciente con Alzheimer.
La obesidad plantea graves riesgos para la salud y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se considera la causa de 13 tipos diferentes de cáncer y aumenta las posibilidades de padecer diabetes, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades. Además, tener mucho sobrepeso reduce la esperanza de vida de una persona.
Se sabe desde hace años que la obesidad también daña el cerebro. Hace que el órgano envejezca más rápido. Ahora, otro estudio ha analizado más de cerca la conexión entre el sobrepeso entre las edades de 40 y 60 años y la enfermedad de Alzheimer.
¿Primeros signos de Alzheimer a los 45 años?
En uno estudio piloto, Publicado en la revista especializada “Aging and Disease”, los investigadores pudieron identificar una conexión entre la inflamación causada por la grasa abdominal y las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Se sabe desde hace algún tiempo que los centros de memoria en el cerebro se vuelven más pequeños a medida que el estómago crece, según dijo el investigador del Alzheimer Richard Isaacson al canal de televisión estadounidense CNN. Describe una cascada de reacciones inflamatorias que conducen a una pérdida de células cerebrales.
El presente estudio examinó a personas en una edad en la que nadie piensa todavía en la demencia. Ya entonces queda claro que quienes tienen más grasa abdominal, la llamada grasa visceral, también tienen una mayor cantidad de proteína amiloide en la corteza precúnea, un área del cerebro donde suele aparecer por primera vez el Alzheimer. Y los depósitos de esta proteína se pueden observar en pacientes con Alzheimer. Esto también lo explicó a CNN el radiólogo Cyrus Raji, que participó en el estudio.
Los hombres suelen tener más grasa visceral que las mujeres. Se encuentra detrás de los músculos abdominales y envuelve los órganos. Con una mayor proporción, también aumenta la resistencia a la insulina, lo que provoca inflamación en el cuerpo y el cerebro. Esta es también la razón por la que en el estudio los hombres en particular mostraron niveles más altos de proteínas en el cerebro.
Sin embargo, el estudio piloto tiene limitaciones: la muestra de sólo 36 participantes era, en el mejor de los casos, demasiado pequeña para excluir errores aleatorios. Para comprobar los resultados del estudio piloto, los investigadores quieren examinar ahora un mayor número de sujetos de prueba.
La inflamación en el cerebro bloquea la señalización entre regiones del cerebro
La inflamación en el cerebro afecta la materia blanca del cerebro, explica uno de los autores del estudio. Esto podría hacer que sea menos posible que las señales se transmitan de una región del cerebro a otra. Las diferentes partes del cerebro y del cuerpo no podrían comunicarse adecuadamente entre sí.
Cuanto menos información reciben las regiones del cerebro, más se atrofian. En un paciente con Alzheimer, el hipocampo, la región de la memoria del cerebro, se reduce gradualmente. Las consecuencias son bien conocidas: el paciente ya no puede almacenar nuevos recuerdos.
La grasa del vientre no siempre es visible
Incluso las personas delgadas que comen mal o las personas con peso normal pueden tener una alta proporción de grasa abdominal oculta. Por lo tanto, este riesgo no afecta sólo a las personas con sobrepeso. La grasa del vientre no tiene por qué ser visible.
Pero dado que existe una relación entre la grasa abdominal y la demencia, los investigadores hacen recomendaciones de acción. La demencia se puede prevenir o retrasar, entre otras cosas, mediante la actividad física, la dieta mediterránea y el compromiso social.
Hay buenas noticias: perder grasa visceral mediante una dieta saludable y ejercicio es más fácil que perder grasa subcutánea, según el autor del estudio Raji.