Asociación de Gobernadores para la Seguridad Vial/Ars Technica
Los incidentes de tráfico mortales han disminuido en la mayoría de los países desarrollados en los últimos años. Pero en los Estados Unidos se están volviendo más comunes. Las muertes en accidentes automovilísticos aumentaron más del 33 % entre 2011 y 2021. Desde 2010, las muertes de peatones en todo el país han aumentado un impactante 77 %, en comparación con un aumento del 25 % en todos los demás tipos de muertes por accidentes de tránsito.
Los camiones ligeros lesionan a los peatones con mayor severidad que los automóviles de pasajeros en choques, y el tamaño de los automóviles y camiones vendidos en los EE. UU. continúa aumentando. Algunos modelos actuales, como el Toyota Rav4, son un tercio más grandes que hace 15 años.
Basándome en mi experiencia investigando la planificación urbana y el diseño de calles durante las últimas tres décadas, sé que las ciudades de EE. UU. se centran principalmente en los vehículos y no en las personas. Las reglas establecidas en la década de 1920 rigen cómo las personas usan los vehículos en las calles públicas, y otros controles gubernamentales les dicen a los fabricantes qué tan grandes pueden ser esos vehículos.
Hoy, estos conjuntos de reglas han creado espacios públicos donde es más seguro estar dentro de un vehículo que afuera.
EE. UU. no se ha movido tan rápido como otros países para priorizar la seguridad de las personas fuera de los automóviles, especialmente porque los automóviles se han vuelto más grandes y pesados. Como consecuencia, los estadounidenses están pagando el precio en vidas perdidas, costos de salud pública disparados y movilidad reducida.
Los SUV y camiones grandes aumentan el riesgo de accidentes de ‘frontover’, en los que los conductores golpean a alguien en la gran zona ciega delantera del vehículo.
Más grande, más pesado y más letal
Los datos muestran claramente que desde 2008, los automóviles y camionetas vendidos en los EE. UU. se han ido haciendo cada vez más grandes. Los estándares corporativos promedio de economía de combustible del Departamento de Transporte han restringido el consumo general de gasolina, pero también han llevado a un aumento en el tamaño de los vehículos.
Eso se debe a que estos estándares tienen dos conjuntos de reglas: uno para automóviles y otro más flexible para camionetas. Como resultado, los fabricantes de automóviles han fabricado más vehículos utilitarios deportivos y camionetas livianas, así como automóviles diseñados para cumplir con los estándares de camionetas livianas, como el Subaru Outback. Durante casi una década, se han alejado cada vez más de la producción de autos pequeños y sedanes.
Las salas de exposición de automóviles modernas están dominadas por vehículos utilitarios deportivos, minivans y camionetas. Según datos de 2022 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las tres cuartas partes de los vehículos nuevos producidos en EE. UU. son camiones ligeros.
Departamento de Transporte de EE. UU./Ars Technica
Esos vehículos grandes crean graves peligros de seguridad en las calles de las ciudades vecinas para los niños o adultos que podrían estar caminando o andando en bicicleta. Debido a que estos vehículos son más altos, es más probable que golpeen a las personas en puntos más altos y produzcan lesiones en la cabeza o el cuello en lugar de lesiones en las piernas. Sus marcos más grandes empeoran la visibilidad de los conductores, especialmente cuando un vehículo está girando.
Como resultado, las agencias de transporte, los periodistas y los defensores de la seguridad pública identifican cada vez más a los vehículos grandes como un impedimento importante para crear comunidades con calles más seguras.