El primer ejército totalmente suizo sólo existió durante cinco años. Fue tomada por el ejército de Napoleón en 1803, a pesar de los tratados en contrario.
Suizo a sueldo de los franceses: Oficial del primer batallón de la Legión Suiza.
En 1803, Hans Konrad Escher von der Linth escribió en una carta a su amigo, el pastor y educador Johann Rudolf Steinmüller: “En Berna, las tropas suizas están dando un gran espectáculo al no querer trasladarse a Francia; porque sólo fueron contratados para Suiza. Tienes razón; Pero eso no ayuda mucho en esta tierra».
Es sólo una nota a pie de página en la historia de Helveticia. Pero uno que habla de la impotencia de los soldados, que provenían principalmente de las clases sociales más bajas. Los militares estaban obligados por contrato a servir dentro de las fronteras del país.
Una decisión del gobierno suizo les prometió que podían esperar “un salario satisfactorio y un cuidado paternal en la Legión Helvética”. Su tarea era «proteger las fronteras de Helvetia». Esta fuerza debe distinguirse de las llamadas medias brigadas o brigadas auxiliares helvéticas, que tenían miembros suizos pero estaban bajo mando francés. También realizaron el servicio militar en el extranjero para Napoleón.
El fin de la República Helvética
Las tropas suizas no gozaron desde el principio del agrado de la población. De hecho, apoyó a las tropas de ocupación francesas, recaudó el odiado impuesto de guerra y luchó contra sus compatriotas en la Guerra Steckli en 1802. La escasez de voluntarios era cada vez mayor: a principios de 1803 las tropas sólo contaban con 1.605 hombres en lugar de los 3.000 previstos inicialmente. Al mismo tiempo, los cantones que resistían a los franceses empujaron al gobierno suizo de Berna a Lausana.
Además, el gobierno ya no tenía dinero para pagar a los soldados y también cesaron las pensiones a las familias de los que murieron o las pensiones a los inválidos de guerra. Ya ni siquiera podía pagar las facturas pendientes de entrega de carne. En total, el Estado suizo debía a sus militares más de 100.000 francos, como lo demuestran los archivos suizos conservados en el Archivo Federal de Berna y editados por el archivero estatal de Zúrich, Johannes Strickler.
En esta miseria, el gobierno suizo encargó al Departamento de Finanzas que hiciera propuestas para resolver los problemas. Incluso antes de que eso sucediera, el gobierno se disolvió y Francia entronizó al aristócrata de Friburgo Louis d’Affry como alcalde de la Confederación Suiza; En esta capacidad, d’Affry recibió órdenes de París disfrazadas de solicitudes. Además, la nueva constitución suiza firmada en París ya no preveía un ejército permanente con soldados profesionales. Sin embargo, los cantones individuales más grandes planearon establecer sus propias pequeñas tropas permanentes. Se consideró reclutar a estos soldados entre las tropas suizas. Esto debería decidirse en la próxima reunión del verano.
París aprovecha el vacío de poder
Pero los franceses se adelantaron a todos con su plan. En una carta a Napoleón, el general Michel Ney, desplegado en Suiza, llamó la atención sobre las tropas pagadas por la República Helvética y sugirió que estos soldados que ya no eran necesarios para Suiza se integraran en las diezmadas medias brigadas helvéticas, es decir, en las diezmadas medias brigadas helvéticas. Las tropas que estaban bajo control francés estaban al mando y podían desplegarse en cualquier lugar del continente europeo.
Napoleón dio a Suiza una nueva constitución en 1803, la llamada Ley de Mediación.
Michel Ney pronto recibió noticias de París de que la República Francesa se haría cargo de los soldados «con mucho gusto», como escribió Ney en sus memorias. Como señaló más tarde el patricio e historiador bernés Johann Anton von Tillier (1792-1854), se suponía que debían marchar al extranjero el 10 de mayo de 1803. Parece que Landammann Louis d’Affry no puso ninguna objeción a ello. Para él, esto también resolvió la cuestión de cómo se financiarán las tropas suizas hasta la sesión parlamentaria de verano.
La noticia de la toma de las tropas suizas por parte de Francia se difundió rápidamente en Suiza. El “Zürcher Zeitung” escribió el 25 de enero de 1803 “que Francia se haría cargo de esta fuerza regulada y aseguraría y determinaría su destino futuro”. La fuerza “no sólo no se disolverá, sino que permanecerá intacta”. El 14 de febrero de 1803, Napoleón anunció oficialmente que la parte de las tropas suizas que no fuera absorbida por los cantones se integraría en medias brigadas.
Para el gobierno suizo estaba claro que si Francia se hacía cargo de las tropas suizas, se romperían los tratados existentes. En un memorándum afirmó que el objetivo de las tropas era mantener la constitución de la república y proteger el orden jurídico en la patria: «Ningún soldado u oficial puede ser obligado a ser transferido a un servicio exterior (…) Los suizos El Estado no está “autorizado a llamar a ciudadanos al servicio militar y luego entregarlos como mercenarios a una potencia extranjera”. Sin embargo, el gobierno suizo archivó el memorándum así formulado el 26 de febrero.
Cuando Louis d’Affry fue instalado ceremoniosamente como primer Landammann de Suiza el 10 de marzo de 1803, las tropas suizas ya estaban alineadas con las francesas. En una carta al gobierno suizo saliente, el alcalde se disculpó por sus acciones y afirmó que las tropas se habían convertido en una carga demasiado pesada para el país. Con la nueva regulación se podrían evitar muchos gastos a partir de ahora. Apenas se esperaba que los gobiernos cantonales opusieran resistencia a esta entrega. También se alegraron de poder liberarse de las obligaciones económicas para los poco queridos soldados del primer ejército totalmente suizo.
Creciente malestar
¿Y los soldados cuyo servicio se limitaba según el contrato a Suiza? Provenían en su mayoría de las clases más bajas, a menudo no tenían medios de subsistencia y, como escribió el comandante francés Michel Ney en sus memorias, también eran forasteros «a quienes todos rechazaban en el hogar». No se les preguntó de ninguna manera sobre sus deseos o preocupaciones.
Fusileros de la Legión Helvética.
El historiador Johann Anton von Tillier registró más tarde: «El estado de ánimo entre las tropas suizas era tenso, tanto por la situación de impotencia en la que las había dejado el gobierno suizo como en parte por las preocupaciones sobre una posible transferencia al servicio militar francés»; Poco antes de la entrega, Landammann d’Affry había presentado a las tropas un hecho consumado en un discurso teatral. Además, se había extendido el rumor de que los soldados serían enviados a las colonias francesas del Caribe para reemplazar a los soldados franceses que habían sido arrasados por la fiebre amarilla y para combatir una importante rebelión de esclavos.
Louis d’Affry probablemente sospechaba que las tropas suizas no aceptarían simplemente la transición al ejército francés y, por tanto, el destino de pasar la próxima vez en los teatros de guerra de Napoleón. Prometió a los soldados que pagaría los salarios pendientes y les proporcionaría ropa nueva. Pero no se dejarían apaciguar.
El 26 de marzo de 1803, pocos días antes de la marcha ordenada hacia Francia, los soldados se defendieron en Berna. Dos fuentes dan testimonio de ello. Por un lado, el testimonio del aristócrata, oficial e historiador Karl Ludwig Stettler y, por otro, el mensaje que el general francés Michel Ney envió a Landammann Louis d’Affry poco después del incidente.
Ejecución y 15 años en cadenas
Entonces, ¿qué pasó esa noche? Los soldados habían recibido un anticipo de su salario y estaban de juerga en las tabernas de la ciudad de Berna hasta bien entrada la noche. Luego regresaron al cuartel. Los cálculos de quienes estaban en el poder parecían estar funcionando. Pero antes de medianoche sonó en el primer cuartel la trompeta de Joachim Bösch de Toggenburg. Esto fue respondido con tambores. Esa fue la señal de rebelión. Los soldados de las tropas suizas se dirigieron hacia la armería y la puerta de la ciudad. Un soldado francés resultó mortalmente herido y varios resultaron heridos. Pero las tropas estaban mal preparadas y pronto se dieron cuenta de que no tenían ninguna posibilidad contra las tropas francesas presentes en el lugar. Los soldados suizos finalmente se retiraron tras una larga discusión.
Habían logrado algo que probablemente no deberían haber esperado: como informó el testigo contemporáneo Karl Ludwig Stettler, los berneses participaron en su destino porque iban a ser «dejados a los francos como esclavos». Sin embargo, eso no cambió nada. Al día siguiente, el soldado que disparó contra el francés fue ejecutado tras ser sentenciado por un consejo de guerra convocado apresuradamente en Waisenhausplatz. También fue condenado a muerte el trompetista Joachim Bösch. Poco después, un tribunal de apelación redujo la pena a quince años de prisión, como escribió el “Zürcher Zeitung” el 1 de abril de 1803.
Joachim Bösch también sabe gracias a una carta del alcalde que el municipio de Alt St. Johann defendió a sus ciudadanos. Pidió que «en consideración de su buen desempeño y de las tristes circunstancias en las que se encuentran sus padres, se debería reducir toda la pena». Landammann d’Affry respondió negativamente el 1 de junio de 1803.
El 27 de marzo de 1803, al día siguiente del levantamiento, todo sucedió muy rápidamente. Las tropas tuvieron que retirarse al mediodía. Cuando se pagaron los salarios pendientes en la frontera con Francia, muchos soldados aprovecharon esto para escapar de su suerte. Tantos soldados desertaron que Landammann Louis d’Affry se vio obligado a emitir un decreto advirtiendo a los desertores contra un procesamiento riguroso, a pesar de que en realidad tenían razón y Francia quería obligarlos a hacer algo que no estaba cubierto por el tratado.
Fuentes más importantes:
Libros de misivas del Landammann de Suiza (Archivo Federal de Berna). Colección de archivos de la época de la República Helvética (1798-1803). De las memorias de Karl Ludwig Stettler, New Bern rústica, volumen 32 (1926). Tillier, Historia de la República Helvética, Volumen 3, 1843. Tillier, Historia de la Confederación bajo la Regla de la Ley de Conciliación, Volumen 1, 1846.
* Peter Moser, Amsteg, dirigió durante cincuenta años la revista “Filosofía de la información”. Thomas Bolli es periodista independiente.