Justo antes de que se abrieran las puertas del E3 2016, años antes de que se soñara con Zelda: Tears of the Kingdom, estaba sentado en una habitación con algunos tipos de medios. Estaban debatiendo largamente la decisión de Nintendo de presentarse en Los Ángeles con nada más que The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
«Es una arrogancia suprema, al borde de la estupidez», recuerdo vívidamente que dijo un destacado escritor. Pocos no estaban de acuerdo.
Este fue un tiempo diferente. La consola Wii U de Nintendo había sido un fracaso catastrófico y la 3DS estaba mostrando su edad. La compañía había anunciado que estaba trabajando en una nueva máquina, cuyo nombre en código era NX, pero no se la veía por ninguna parte (se revelaría cuatro meses después).
No faltaron las críticas dirigidas a las decisiones comerciales de Nintendo en 2016. Sin embargo, en ese E3, con un solo juego, Nintendo se robó el show. La emoción en torno a Breath of the Wild fue tal que en el último día del espectáculo, una estampida de fanáticos corrió hacia el stand de Nintendo en un intento por ingresar antes de que se cerrara la fila.
Se sintió como un momento. Y lo que siguió fue el resurgimiento de Nintendo, liderado por un juego de Zelda que transformaría la serie de ser uno de los más apreciados de la industria, en uno de los más grandes.
The Legend of Zelda siempre ha sido una serie importante. La gente compra máquinas Nintendo para Zelda, y hay un negocio lucrativo en torno a los juguetes, estatuas, bandas sonoras e incluso conciertos de Zelda. Sin embargo, cuando se trata de números duros y fríos, es notoriamente inconsistente.
Antes de Breath of the Wild, el juego de Zelda más vendido fue Twilight Princess de 2006, que vendió casi 9 millones de unidades en Wii y GameCube. Eso no es insignificante, pero tampoco amenaza los niveles superiores de los juegos más populares de Nintendo. En comparación, Mario Kart Wii vendió más de 37 millones de copias y New Super Mario Bros Wii superó los 30 millones.
Zelda tiene la costumbre de perder más de la mitad de sus jugadores entre lanzamientos
A Twilight Princess le siguió Skyward Sword, que se lanzó para Wii en 2011 y ni siquiera logró 4 millones de copias. Sigue un patrón familiar. Ocarina of Time fue un gran éxito en N64 con 7,6 millones de ventas, pero su secuela Majora’s Mask logró menos de la mitad (3,4 millones). El primer Zelda en NES logró 6,5 millones, su seguimiento (The Adventure of Link) trajo 4,4 millones.
No es raro ver que las ventas de juegos de Nintendo fluctúen entre plataformas, principalmente porque las consolas en sí varían mucho en popularidad. De hecho, aunque Wind Waker vendió 3 millones de copias menos que Ocarina of Time, sus ventas todavía representaron más del 20 por ciento de la base instalada de GameCube, mientras que Ocarina of Time fue solo un poco mejor al atraer al 23 por ciento de la audiencia de N64.
Sin embargo, incluso al mirar juegos en la misma plataforma, Zelda tiene la costumbre de perder más de la mitad de sus jugadores entre lanzamientos. Y cuando se trata de las franquicias de Nintendo más exitosas, Zelda se sienta firmemente detrás de Mario, Pokémon, Mario Kart, Smash Bros y Animal Crossing.
Entonces sucedió Breath of the Wild. Con más de 30 millones de ventas (solo la versión de Switch tiene 29 millones), el juego está por delante de Pokémon y Mario, y está codo con codo con Super Smash Bros. en términos de popularidad en Switch. La mayoría de las franquicias de Nintendo han crecido sustancialmente durante la generación Switch, pero es Zelda la que más ha crecido, con las ventas de Breath of the Wild un 240 por ciento más altas que el punto alto anterior de Twilight Princess.
Sin duda fue un gran lanzamiento. El juego recibió críticas abrumadoramente positivas y la campaña de marketing, incluida la presentación épica del E3, generó mucho interés. También fue el único título de lanzamiento destacado para Nintendo Switch, que atrajo mucho más interés que Wii U. Famosamente, Breath of the Wild tenía una tasa de conexión del 100 por ciento con Switch, y en algunos mercados, la versión Switch incluso había vendido más que la consola.
Esa última estadística fue ciertamente extraña, pero por lo demás, nada de esto fue particularmente inusual. Los juegos de Zelda reciben con frecuencia críticas muy favorables, puntuaciones de Metacritic de más de 95 y, para empezar, normalmente se venden bien. Skyward Sword fue un punto bajo comercial en general, pero inicialmente fue el juego de la serie que se vendió más rápido en los EE. UU. En el Reino Unido, el Zelda de venta más rápida en un solo formato es Wind Waker, pero solo ocupa el noveno lugar en la lista de vendedores de todos los tiempos.
En otras palabras, un gran lanzamiento es genial, pero eso no es lo que te lleva a 30 millones de ventas.
Sin embargo, Breath of the Wild siguió vendiéndose y sigue funcionando. En el último informe financiero de Nintendo, la empresa reveló que el juego vendió más de 2,4 millones de copias durante los nueve meses que finalizaron el 31 de diciembre, más de cinco años desde su lanzamiento. Ahora tiene más de seis años y el juego sigue apareciendo en el Top 20 del Reino Unido.
Mucho se ha dicho sobre cómo Mario Kart 8: Deluxe sigue vendiendo y vendiendo, pero eso es lo que siempre hace Mario Kart. Las ventas de juegos de Zelda tienden a ser más anticipadas, excepto que ese no ha sido el caso con Breath of the Wild.
La jugabilidad emergente de Breath of the Wild continúa impulsando las ventas, y Tears of the Kingdom se apoya aún más en esto.
La clave de ese cambio es el propio juego. A diferencia de los títulos anteriores de Zelda, Breath of the Wild permitió a los jugadores explorar y enfrentar desafíos como mejor les pareciera, con una variedad de nuevas mecánicas de juego. Este tipo de jugabilidad emergente ha dado lugar a miles de videos, artículos, transmisiones y clips de YouTube de jugadores que hacen locuras en el juego. A medida que nuevas personas ingresan a Nintendo Switch y comienzan a buscar un juego para comprar (o más bien, otro juego para comprar después de Mario Kart), Zelda sigue siendo un juego que se discute, comparte y recomienda.
Es por eso que Breath of the Wild ha logrado hacer lo que ningún Zelda ha hecho antes y sigue siendo un gigante de las ventas año tras año. Y es en esto en lo que se está inclinando Nintendo con Tears of the Kingdom. La capacidad de crear vehículos solo es una oportunidad importante para el juego emergente, que fácilmente podría mantener ocupada a la comunidad durante años después del lanzamiento.
Como hemos visto, los segundos juegos de Zelda en una consola pueden ser complicados. Y aunque Switch sigue siendo muy popular, está comenzando a desacelerarse a medida que avanza en su séptimo año.
Pero las comparaciones con los Zelda anteriores no nos dirán mucho. La serie está operando en un nivel diferente hoy. Incluso si Tears of the Kingdom sigue el mismo camino que Majora’s Mask y Skyward Sword y vende menos de la mitad que su predecesor, seguiría siendo el segundo juego de Zelda más grande de todos los tiempos.
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Las cifras de ventas son cortesía de los informes financieros de Nintendo, la charla GDC 2004 ‘La evolución de una franquicia: The Legend of Zelda y GfK Chart-Track.
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