Iñaki Williams crió una vez a su hermano menor Nico. Ahora ambos están jugando para diferentes países en la Copa del Mundo. Iñaki por su país de origen Ghana, Nico por España. En cuartos de final podría haber duelo de hermanos.
Iñaki Williams (izquierda) y su hermano Nico celebran un gol con el Athletic de Bilbao. En el Mundial representarán a Ghana y España.
A veces solo necesitas suerte. Minuto 68 del partido de la Copa del Mundo entre Ghana y Corea del Sur, el balón desde la banda izquierda le llega bien al centrodelantero Iñaki Williams, pero tiene un percance vergonzoso: apenas le pega. Por supuesto, esto crea un trabajo preparatorio perfecto para Mohammed Kudus, quien se coloca detrás de él y marca el marcador final de 3-2 en un partido de fútbol maravillosamente anárquico este lunes por la tarde en el Education City Stadium.
El último cuartofinalista de la Copa del Mundo de África hasta la fecha (2010) mantiene así una oportunidad en los octavos de final; e Iñaki Williams, de 28 años, en un duelo de hermanos. Porque su hermano Nico, ocho años menor que él, es extremo y juega en España. Por el país donde ambos nacieron. Donde compiten juntos por el Athletic de Bilbao en la liga en la que compiten habitualmente por la velocidad máxima, a más de 35 kilómetros por hora.
Sería el primer duelo mundialista entre hermanos de los mismos padres
Como muy pronto en los cuartos de final sería posible enfrentarse directamente como los Xhakas, Granit y Taulant, en la EM 2016 en el partido Suiza – Albania. O como los Boateng, Jérôme y Kevin-Prince, en el Mundial de 2010 entre Alemania y Ghana. Si lo tomas genealógicamente con mucha precisión, se podría hablar incluso del primer duelo mundialista entre hermanos de los mismos padres; los Boateng son medios hermanos.
Al igual que los Xhaka, cuyo padre fue encarcelado y abusado en lo que entonces era el Kosovo yugoslavo, los Williams comienzan con una fuga. Sus padres provienen de Accra, la capital de Ghana, y se fueron a Europa en 1993. Terminaron sin dinero en Bilbao, donde dieron a su primer hijo el nombre vasco Iñaki en honor a un pastor servicial.
Iñaki Williams siempre lo supo desde niño. Pero cómo llegó exactamente el sacerdote a su vida y qué tan dramático fue realmente el viaje de su familia, solo lo descubrió cuando era adulto.
Se sentaron frente al televisor en su casa de Bilbao, se mostró un reportaje sobre los boat people africanos en la valla del enclave español de Melilla, y volvió a hacer la pregunta que hacía de niño. Está bien, dijo su madre, es hora de que lo averigües. Apagó la televisión y empezó a hablar.
Los débiles murieron huyendo por el Sahara
Cómo cruzaron el Sáhara a pie a 40 o 50 grados y que los únicos problemas del padre, que Iñaki siempre se había preguntado, venían de que tenía que hacerlo descalzo. Cómo los padres se separaron, se pusieron en diferentes camiones con otros 40 en la cubierta abierta. Cómo los contrabandistas no cumplieron sus promesas, arrojaron a algunas personas a la mitad del camino, sin agua, sin comida, cómo murieron los débiles, cómo enterraron los cuerpos. Y: Que estaba embarazada de él sin saberlo; de lo contrario, se habría quedado en Ghana.
Con Iñaki en el estómago saltó la valla de Melilla. Fueron detenidos porque un sufrimiento como el de ellos no se considera motivo de entrada. Siguiendo el consejo de un abogado de Caritas, rompieron sus documentos de identidad ghaneses y se declararon liberianos, es decir, refugiados políticos de un país en guerra. Cuántos lo hacen, y cuántos aterrizaron más al norte de España. Bilbao, su ciudad natal.
El padre Iñaki, que atendió a la familia cuando llegaron, lo bautizó tanto religiosa como culturalmente: lo llevó a Lezama, al campo de entrenamiento del Athletic y al mítico estadio de San Mamés; fue entonces cuando el sueño de Iñaki empezó a madurar. El padre se trasladó a Londres, donde había mejor trabajo, la familia a la cercana Pamplona, donde la madre mantenía a flote a la familia con trabajitos e Iñaki cuidaba del pequeño Nico.
El primer negro en un club que solo acepta vascos
A los 18 años le llegó la oferta de incorporar a Lezama en las categorías inferiores del Athletic. “Lo sentía mucho porque mi hermano muchas veces tenía que quedarse solo o con el vecino. Pero yo quería perseguir mi sueño», dijo una vez Iñaki Williams. El día de San Nicolás de 2014 debutó en el equipo profesional del Athletic. Como el primer negro en un club que hasta el día de hoy solo acepta vascos. Como símbolo de una sociedad de integración moderna.
Los 72 goles de Iñaki Williams con el Athletic de Bilbao
Con su primer sueldo, reunió en Bilbao a la familia, que durante dos décadas solo se había visto ocasionalmente en las visitas de su padre y en dos viajes a Ghana costeados con esmero. «Decidí que mi hermano tuviera a su padre y mi madre tuviera a su marido», dijo Iñaki Williams: «Pasamos momentos difíciles, gracias al fútbol la vida ahora nos sonríe». Sobre todo desde que Nico llegó al Athletic, donde los entrenadores de la cantera no tardaron en decir: «Puede que tenga incluso más talento que su hermano».
Nico Williams fue convocado por primera vez con España en septiembre, debutando en el empate 2-1 contra Suiza en la Nations League y asistiendo al gol en la victoria por 1-0 en Portugal cuatro días después. Como entonces, fue sustituido en los dos partidos anteriores de la Copa del Mundo.
No hay celos entre los hermanos, asegura Iñaki, pero sí bromas. «Él sabe exactamente que papá es más rápido», dice el hermano mayor, que en realidad solía ser una especie de padre.
El propio Iñaki Williams plasmó uno de los escenarios de este Mundial en el arranque ante Portugal. En el último minuto del tiempo añadido, se escondió furtivamente detrás del portero Diogo Costa, que no lo había visto, y lanzó tranquilamente la pelota hasta el tee frente a él. Williams dejó su camuflaje, empujó el balón, se volvió hacia la portería, luego solo tuvo que empujar, pero no tuvo suerte allí, se escapó. Hubiera sido 3-3 ante los favoritos del grupo y nadie hubiera estado más feliz que su abuelo de 90 años.
Iñaki Williams no se ha perdido un partido con el Athletic de Bilbao en 246 jornadas
Fue él quien despejó las dudas iniciales del nieto sobre el cambio de nacionalidad. En 2016, Williams había jugado un partido de prueba para España y durante mucho tiempo había esperado más asignaciones. Solo poco antes de la Copa del Mundo decidió ir a Ghana.
En la liga española, Iñaki Williams ostenta un récord de todos los tiempos. No se ha perdido un partido en 246 jornadas. Nunca estuvo lesionado, nunca fue expulsado, nunca vio cinco tarjetas amarillas en una temporada, nunca demandó, soportó todo el dolor. «Buenos genes», cita como una de las razones, y de todos modos lo sabe: su familia ha pasado por cosas malas para que él y su hermano puedan pasarlo bien.