Esta semana, la OTAN está realizando su ejercicio de ataque nuclear regular, planificado desde hace mucho tiempo, conocido como «Mediodía constante» para practicar el despliegue de aviones de combate utilizados para transportar armas nucleares. Y se espera que Rusia realice sus propios ejercicios nucleares en algún momento de este mes, como suele hacer, en reacción a Ejercicios de la OTAN Si bien estos ensayos no involucran bombas reales, llegan en un momento tenso, dada la reciente sugerencia del presidente ruso, Vladimir Putin, de que el Kremlin podría desplegar armas nucleares en su guerra contra Ucrania.
Funcionarios de los Estados Unidos y el Reino Unido han enfatizado que no ven indicios de que Rusia se esté preparando activamente para lanzar un ataque nuclear. Y las señales a las que debe recurrir la comunidad global para monitorear el programa de armas nucleares de Rusia, aunque no son infalibles, son sólidas. Eso significa que el mundo probablemente sabría si un ataque nuclear fuera inminente.
“Nos tomamos muy en serio cualquier arma nuclear o ruido de sables nucleares aquí”, dijo a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, a principios de este mes. Pero, agregó, “no hemos visto ninguna razón para ajustar nuestra propia postura nuclear estratégica, ni tenemos ningún indicio de que Rusia se esté preparando para usar armas nucleares de manera inminente».
De manera similar, Jeremy Fleming, director de la agencia de inteligencia GCHQ del Reino Unido, dijo la semana pasada: “Espero que veamos indicadores si comienzan a seguir ese camino”. Agregó que habría una “buena oportunidad” de detectar preparativos rusos.
“Con Rusia, el arsenal es viejo y está establecido, al igual que el programa de armas nucleares de EE. UU.”, dice Eric Gomez, investigador principal del Cato Institute centrado en el control de armas y la estabilidad nuclear. “Rusia está muy involucrada en el comercio internacional y bilateral. tratados de control de armas que brindan mucha transparencia. No son un libro abierto, ningún país lo es. Todos todavía tienen ciertos secretos que preservan. Pero si puede mantener los sensores de satélites o aviones enfocados en puntos clave, puede atraparlos si las cosas se mueven o se dispersan”.
Como es el caso en los EE. UU. y entre otras potencias nucleares mundiales, los misiles balísticos intercontinentales y los misiles balísticos lanzados desde submarinos de Rusia siempre están desplegados y en un estado constante de preparación. Conocidas como armas nucleares «estratégicas», estas bombas están destinadas a ciudades o grandes objetivos industriales, probablemente lo que piensas cuando imaginas un bombardeo nuclear. Las armas nucleares “tácticas” que son de preocupación más inmediata en un ataque ruso contra la vecina Ucrania son más pequeñas y están destinadas a ataques más contenidos, es decir, en zonas de batalla. Estas bombas también se conocen como armas nucleares de “campo de batalla” o “no estratégicas” y nunca se han utilizado en combate.
Las bombas nucleares de Rusia se almacenan en instalaciones militares y tendrían que ser transportadas y cargadas en aviones o lanzadores para su despliegue. Pavel Podvig, que dirige la organización de investigación Fuerzas Nucleares Estratégicas de Rusia, señala que la comunidad mundial conoce la ubicación de las aproximadamente 12 instalaciones de almacenamiento de armas nucleares en Rusia donde probablemente se originaría esta actividad. Agrega que EE. UU. tiene un conocimiento íntimo de la mayoría de los sitios porque trabajó con Rusia para mejorar la seguridad física de los repositorios entre 2003 y 2012 como parte de una iniciativa llamada Reducción Cooperativa de Amenazas.