El aumento de la salinidad está provocando luchas diarias por el agua para las personas que viven a lo largo de la costa de Kerala.
La intrusión de agua salada en el agua dulce es un problema creciente relacionado con el cambio climático.
Significa que los residentes de Chellanam, India, ya no pueden depender de estanques y pozos para el agua que necesitan para beber, cocinar y lavar.
La familia de Anthony Kuttappassera ha vivido en la misma casa a orillas del mar Arábigo durante más de un siglo. Creció bebiendo agua del estanque y del pozo fuera de su casa.
Pero en las últimas décadas, esa agua se volvió gradualmente demasiado salada para beber. Luego se volvió demasiado salado para bañarse o lavar la ropa.
Ahora, el estanque está verde, lleno de insectos y casi seco, al igual que el resto de los pozos y estanques en el área de Chellanam en Kochi, una ciudad de unos 600.000 habitantes en la costa suroeste de la India.
¿Por qué el agua salada ingresa a las fuentes de agua dulce?
Cerca de las costas de todo el mundo, las fuentes de agua dulce están en riesgo por la intrusión de agua salada.
El agua subterránea puede contaminarse con agua de mar debido al aumento del nivel del mar, el aumento de la demanda de agua y sequía recurrente.
Los patrones oceánicos cambiantes, las tormentas extremas y el desarrollo excesivo también contribuyen al creciente problema de salinidad en la región de Kochi.
«La salinidad ha aumentado entre un 30 y un 40 por ciento desde los primeros estudios del agua en la zona en 1971», dice Bijoy Nandan, decana de ciencias marinas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Cochin.
¿Cómo consiguen los aldeanos agua dulce?
Las tuberías traen agua dulce desde el interior hasta Chellanam, pero a menudo sufren roturas durante meses.
Esto deja a los residentes haciendo cola para recibir una dosis diaria de agua dulce entregada por un camión. Cada carga de camión de agua tiene que verterse en barriles y baldes y llevarse a mano a los hogares de la aldea.
«Los residentes del área tienen que pagar de 100 a 200 rupias [about €1.11 to €2.21 per day] para el agua que necesitan para beber, cocinar y lavar», dice el vicario de la Iglesia St. George en el sur de Chellanam, Reverand John K. Eso puede ser alrededor del 15 por ciento de sus ingresos diarios.
Algunos residentes optan por usar un bote de madera para cruzar un pequeño tramo de remanso y obtener agua dulce del distrito vecino de Alleppey. Sin embargo, el resultado es una mayor demanda de un solo grifo en Alleppey, lo que genera conflictos con los lugareños.
¿Una mirada al futuro?
Los 1.400 millones de personas que viven en la India dependen en gran medida de las fuentes de agua subterránea.
El desafío en las áreas costeras surge en una nación donde el acceso al agua dulce ya era un problema. Menos de la mitad de la población de la India tiene acceso a agua potable limpia, según UNICEF.
Y es casi seguro que el cambio climático agudizar el problema en el futurocon sequías más frecuentes y severas y se espera un mayor aumento del nivel del mar.
Aunque la invasión de agua salada de suministros cruciales de agua subterránea es un problema en todo el mundo, las naciones más ricas pueden adaptarse más fácilmente. Sin embargo, las interrupciones de la infraestructura y los servicios podrían costar miles de millones de dólares al año.
Golpea más fuerte en países como India, todavía considerados como una nación en desarrollo incluso cuando se ha convertido en una de las economías más grandes del mundo.
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