“Estamos operando de todas partes”, dijo Scott Keogh con una sonrisa en su primera entrevista como director ejecutivo de Scout Motors, el advenedizo estadounidense de vehículos eléctricos que se escindió del Grupo VW.
Si bien la mayoría de los actores automotrices establecidos toman las decisiones desde palacios corporativos en expansión, Scout basa gran parte de sus operaciones, al menos por ahora, en un WeWork cerca de Washington, DC
La base de operaciones de Scout Motors finalmente se «anclará» cerca de la fábrica de $ 2 mil millones en Carolina del Sur que se anunció el viernes, pero Keogh cree que el trabajo remoto será clave para el éxito de Scout Motors. La compañía ya tiene empleados críticos que trabajan de forma remota en los Estados Unidos y en el extranjero.
“Creo firmemente que esa era ha terminado”, dijo Keogh sobre los días clásicos de las organizaciones centralizadas. “Creo que ya no existe en el espíritu de los estadounidenses, en el espíritu de la empresa”.
Orígenes
Capturar el espíritu de los estadounidenses es una gran parte de lo que Keogh espera y planea hacer con Scout Motors, una marca totalmente eléctrica lanzada con una inversión de $100 millones de Volkswagen que planea comenzar a enviar su primer vehículo, un SUV enfocado en todoterreno con un precio alrededor de $ 40,000, a fines de 2026. Scout era la antigua marca automotriz de consumo de International Harvester, que finalizó la producción en 1980 a raíz de disputas laborales y la crisis energética de 1979.
Un Scout 800B Comanche de 1971. Créditos de imagen: Motores exploradores
El International Harvester Scout original era un vehículo utilitario para ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa, siguiendo los pasos del Jeep original pero con una carrocería cerrada más práctica cinco años antes de que el Ford Bronco entrara en escena. “En nuestra mente, Scout plantó la semilla, y si miras a casi todos los SUV, básicamente robaron ese nombre y le hicieron algunas modificaciones”, dijo Keogh, quien luego disparó placas de identificación familiares como Trailblazer, Pathfinder, Explorador y Descubrimiento.
Esos modelos pueden ser derivados, pero tienen una ventaja significativa sobre Scout: todos han estado en producción en algún momento dentro de los últimos 40 años. Mientras tanto, Scout se encuentra en la difícil posición de tratar de honrar el pasado mientras recupera casi medio siglo de tiempo perdido. Si eso no fuera suficiente, Scout también tiene que distanciarse de Volkswagen.
Keogh usó la frase «borrón y cuenta nueva» cuatro veces durante nuestra entrevista, en referencia a todo, desde el software hasta la presencia del concesionario. Con sus lazos con Volkswagen, Scout Motors aparentemente tiene una clara ventaja sobre otras nuevas empresas de vehículos eléctricos en el sentido de que teóricamente podría aprovecharse de los cientos de concesionarios de VW de EE. UU. Sin embargo, dice Keogh, hay ventajas en seguir el camino abierto por Tesla al definir una forma para que los fabricantes vendan automóviles directamente a los consumidores.
“No lo hemos decidido, pero lo estamos analizando detenidamente”, dijo Keogh sobre las ventas directas en línea. Históricamente, dijo, los fabricantes dominaron la escena, pero últimamente los concesionarios han estado tomando las decisiones, a menudo a expensas de todos los demás. “Siempre ha sido una industria que jugó más hacia la legislación, la industrialización, la creación de redes, en lugar de cuál es la mejor experiencia del consumidor”, dijo. “Este es el diferenciador: una experiencia minorista increíble centrada en el cliente, centrada en la tecnología”.
objetivo de lanzamiento
Scout Motors lanzará sus primeros dos vehículos eléctricos en rápida sucesión a partir de fines de 2026, confirmó Keogh.
Primero será un pequeño SUV enfocado en todo terreno que Keogh llama un RUV: un «vehículo utilitario resistente». El segundo es un camión más grande, que «se inclinará un poco más por la carretera» en términos de sus características de conducción. Los detalles como el alcance y la potencia aún no están establecidos, pero el precio del RUV está destinado a comenzar en el rango de $ 40,000, mientras que el camión estará «un poco al norte de allí».
Sin embargo, ninguno de los dos carecerá de capacidad todoterreno, un nuevo enfoque para el Grupo Volkswagen.
Ambos vehículos se fabricarán sobre una plataforma de carrocería sobre bastidor hecha a medida, del tipo que históricamente han utilizado las máquinas todoterreno más capaces. La fabricación se llevará a cabo en los Estados Unidos, en la fábrica recientemente anunciada de la compañía en Columbia, Carolina del Sur.
Créditos de imagen: Motores exploradores
No se ha anunciado un socio de baterías, pero Keogh se mantuvo firme en la estructuración de proveedores para aprovechar al máximo los incentivos de EV ofrecidos por la Ley de Reducción de la Inflación, que tiene requisitos de producción nacional.
La nueva plataforma EV de Scout compartirá algunos componentes con otros autos del Grupo Volkswagen, elementos como componentes HVAC, motores e inversores. Pero ahí es donde terminan las similitudes. Scout Motors tiene como objetivo ofrecer un carácter y una capacidad de conducción diferentes a cualquier otra cosa del Grupo VW, una compañía gigante que incluye una larga serie de plataformas EV. VW Group creó el MEB que se encuentra debajo del Volkswagen ID.4, su sucesor MEB+, la plataforma J1 Performance bajo el Porsche Taycan y el Audi E-Tron GT, y la próxima plataforma PPE para el próximo Porsche Macan EV.
Además de una plataforma a medida, los autos de Scout también adoptarán enfoques radicalmente diferentes para la integración de software y la experiencia general del usuario. Algunos aspectos centrales del software serán proporcionados por Cariad, el brazo de software de Volkswagen. Keogh dijo que la arquitectura de software base está en su lugar. La experiencia del usuario será radicalmente diferente, agregó.
Keogh apunta a los puntos de contacto físicos como un diferenciador principal. El ID.4 de VW ha sido criticado por muchos por su excesiva dependencia de las superficies táctiles, por ejemplo.
“Realmente queremos mantener gran parte de la naturaleza mecánica”, dijo Keogh. “Creo que si nos fijamos en los compradores estadounidenses, sí, aprecian el software, pero no quieren que el software domine todo. Creo que verás mucho más, digamos físico de la vieja escuela, pero en el buen sentido”.
Entonces, ¿no hay ventilaciones controladas por pantalla táctil al estilo del Tesla Model Y? “Puedo confirmar que sí”, me dijo Keogh.
revela por delante
Los dos modelos de Scout se presentarán a principios de 2024. La compañía ya ha tenido una proyección limitada en grupos de enfoque en California y Texas, donde los vehículos prototipo se compararon con ofertas tradicionales como Broncos y entradas más nuevas de Rivian. Keogh esperaba que los conceptos funcionaran bien entre los espectadores amigables y más conscientes de los vehículos eléctricos en California, pero incluso los comentarios en Texas fueron fuertes. “Obtuvimos algunos de los mejores resultados que hemos tenido en las clínicas, punto”, dijo.
Una imagen teaser de dos vehículos Scout Motors, un camión totalmente eléctrico y un SUV. Créditos de imagen: Motores exploradores
¿Y qué hay de los leales Scout, que siguen representando la marca en eventos anuales como Harvester Homecoming? “Para ser justos, abarca toda la gama”, dijo Keogh sobre los comentarios que recibieron, y algunos encontraron el estilo demasiado progresivo. Pero, dice Keogh, necesitan hacer avanzar la marca. “Ahora estaríamos en el Scout 8”, dijo, si International Harvester nunca hubiera dejado de fabricar los autos después del Scout II. «Ciertamente, no querrías que el Scout VIII fuera como el Scout II».
Para Keogh, la clave para atraer clientes está en el nombre. “Es una línea simple que hemos estado usando, pero creo que funciona, este concepto de que el mundo necesita más Scouts. Los exploradores pueden manifestarse en cosas como caminatas, escalar el Everest, digamos el lado más extremo de los exploradores, o también pueden ser dramáticamente menos extremos, para seguir a alguien que conoce las últimas ideas”.
Si bien Keogh insiste en que la nueva Scout honrará el pasado, no será una marca obsesionada con el legado como algunos de sus competidores que queman gasolina: «No quiero hacer de la Scout una marca retro fosilizada que dice: ‘ Querida América, es 1977. Otra vez’”.