Muchas veces, los mejores efectos visuales son aquellos que incorporan elementos fotográficos del mundo real. En «Al filo del mañana», muchos de los escenarios aéreos podrían haberse logrado completamente con CGI, pero se tomó la decisión de construir sobre paisajes reales y elementos existentes creados por el hombre. Un buen ejemplo es evidente en la Operación Caída. Aunque se realizó en el entorno controlado del estudio, una de las playas reales exploradas como posible ubicación se utilizó para producir fotografías en placa para construir digitalmente el campo de batalla.
Saunton Sands, en la costa norte de Devon, fue considerado un lugar de rodaje debido a su parecido con la costa francesa. Se tomaron tomas aéreas desde un helicóptero para que sirvieran como elemento base sobre el cual se superpusieron elementos CGI de Rodeo FX y para proporcionar texturas para extensiones del set digital para la «playa» destinada al estudio.
Para obtener estas tomas aéreas, la playa se mantuvo inalterada. No se aplicó ningún vestuario, ningún artista corrió por la arena con chaquetas y no se produjeron incendios ni explosiones. Fue capturado en su estado natural. Todos los cráteres de la explosión, tropas, cuerpos, imitadores, vehículos, aviones, escombros, explosiones, humo y polvo fueron modelados, renderizados y compuestos en estas placas prístinas, como lo demuestran las imágenes de antes y después.