Foto-Ilustración: por The Cut; Foto: Cortesía de Wole
Oluwole Olosunde camina por la acera de la calle 38 en Manhattan con una comitiva de una docena de personas. En esta tarde de julio, está vestido más con estilo que con la temporada. En sus pies, las zapatillas altas de Adidas están adornadas con alegres cabezas de osos de peluche. Y sobre un chaleco de punto y pantalones cortos largos, lleva una bata de laboratorio blanca.
La chaqueta es un recordatorio de que, hasta este año, Olosunde, de 25 años, llevaba una inusual doble vida: enfermera de urgencias de noche y diseñadora de moda de día.
La excursión al centro de la ciudad es parte de la clase de un día de duración de Olosunde, «Cómo triunfar en el Garment District», que comenzó en mayo, ofreciendo un curso intensivo sobre los fundamentos de la construcción de una marca en la era de Instagram.
El gran atractivo de la clase es el recorrido a pie de diez paradas por los proveedores de telas, las tiendas de pasamanería, los creadores de patrones y los expertos en muestras de Garment District. En el camino, Olosunde señala las cremalleras duraderas que prefiere para los jeans y donde encontró una gran oferta en pana. “Toda esta área, y todo lo que les he mostrado hasta ahora, es una red”, les dice a los estudiantes después de detenerse frente a un edificio anodino. En el interior, su costurera favorita tiene un estudio en el séptimo piso.
Los estudiantes de Osulunde, en su mayoría veinteañeros, toman su clase en serio. (Después de todo, el precio de la entrada es de $750). Por lo general, tienen trabajos diarios en los medios o en el comercio minorista y no se capacitaron como diseñadores. La mayoría hace ropa en casa, cosiendo desde cero o modificando pantalones y chaquetas con parches y bordados. Algunos venden sus productos en mercados al aire libre o en línea. Pero casi todo el mundo ya tiene “una marca”, en el lenguaje actual, lo que significa menos una empresa comercial que un discurso de ascensor de alto concepto y un logotipo, normalmente formalizado por una cuenta de Instagram en lugar de un registro de LLC.
Foto: Cortesía de Scarlett
La clase está destinada a diseñadores autodidactas que carecen de las ventajas de los títulos de las escuelas de moda o las conexiones familiares. Y mientras Olosunde es el maestro, Virgil Abloh podría considerarse el libro de texto. Olosunde se inspiró en la ruta tortuosa del difunto diseñador hacia los más altos niveles de lujo después de comenzar su carrera estudiando arquitectura. “Ahora hay diseñadores multidisciplinarios que ofrecen una perspectiva única de la moda porque no tomaron esa ruta tradicional”, dice Olosunde. “Eso es lo que hizo a Virgil tan especial”.
Olosunde fue criada en Brooklyn por inmigrantes nigerianos. Aprendió a coser en una sastrería local mientras estudiaba enfermería en la Universidad de Buffalo. Trabajó en New York Presbyterian y logró ahorrar decenas de miles de dólares, que utilizó para lanzar su línea. Para su propia marca, Against Medical Advice, muchos de sus diseños, como chaquetas bomber y chalecos tejidos, están impresos con imágenes de rayos X de humanos o bordados con ilustraciones de cromosomas en llamativas combinaciones de colores.
Olosunde asegura a sus alumnos que no necesitan ni siquiera saber coser o dibujar bien para hacer una muestra en Garment District. Una conversación y un punto de referencia pueden ser suficientes.
Una de las alumnas de Olosunde, que solo se conoce con el nombre de Scarlett, recibió un mensaje diferente cuando estudiaba moda en la universidad Texas Tech. “Era ‘Tú coses y lo haces muy bien, o no hay otra opción para ti’”, dice ella. Scarlett, de 26 años, voló desde Miami la mañana de la clase. Trabaja en el comercio minorista y como asistente de un animador, y comenzó a hacer piezas para su línea, Mood Swing Studios, el año pasado, incluido el mono multicolor teñido con spray que lleva puesto en la clase. «En este momento, solo estoy haciendo ciertas muestras y haciendo cosas para mí misma para tratar de mostrar mi visión al estar en Instagram», dice.
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Foto: Cortesía de Scarlett
Meeluhn Blanc, de 27 años, dice que estaba demasiado intimidada para aventurarse en Garment District antes de asistir a la clase de Olosunde. Ha estado cosiendo su primera colección en casa mientras trabajaba en un gimnasio, pero necesita ayuda con piezas más complejas. «Estaba pensando que hay un código secreto para seguir», dice ella.
El plan de estudios de Olosunde se salta el papel de los desfiles y no ofrece consejos para llamar la atención de los demás. Moda. Los grandes almacenes reciben solo una mención pasajera. En cambio, debate los méritos de las diferentes marcas de «blancos» (las camisetas sencillas que sirven como lienzos esenciales para gráficos y logotipos) y elogia la estrategia de Telfar «Seguridad de bolsos» hecha a pedido. “Él es el Dios de preorden”, les dice Olosunde a los estudiantes.
Aunque el negocio de Olosunde sigue siendo de pequeña escala y directo al consumidor, genera contenido atractivo para Instagram. Su cuenta llamó la atención de HBO y lo ayudó a conseguir un lugar en su competencia de diseño de ropa de calle de 2021, La moda. (Fue eliminado a la mitad de la serie).
Al principio del programa, divide a los estudiantes en grupos y les pide que hagan una lluvia de ideas sobre cómo reutilizarían una sudadera gruesa de cuello redondo. Aplaude a un equipo que propone convertirlo en chaqueta añadiendo una cremallera en la parte delantera.
“Siempre estoy pensando en formas en que puedo reutilizar las cosas que amo o las siluetas que ya existen”, les dice Olosunde, señalando sus pantalones cortos Dickies personalizados como ejemplo. “Es como manifestar la colaboración de Dickies incluso antes de que suceda”.