Han pasado cinco años desde que Lucy Letby fue arrestada por primera vez en su casa de Chester. La policía golpeó la puerta a las 6 a.m. de una mañana de julio de 2018 y se llevó a la enfermera asesina esposada mientras su padre miraba.
Letby fue puesta en prisión preventiva después de su tercer arresto en noviembre de 2020 y ha estado encerrada desde entonces, pasando un total de 1012 días en cuatro prisiones diferentes.
Debido a la naturaleza atroz de sus crímenes (Letby fue declarada culpable de asesinar a siete recién nacidos e intentar asesinar a otros seis en el Hospital Countess of Chester entre 2015 y 2016), pasará el resto de su vida tras las rejas.
Sin embargo, a diferencia de otros presos que cumplen cadena perpetua, a Letby se le ha dado una «orden de cadena perpetua», lo que la convierte en la cuarta acusada en la historia británica que no tiene esperanza de libertad condicional.
Se une a las filas de Rose West, la asesina en serie Joanna Dennehy y la difunta asesina de los moros Myra Hindley, todos conocidos por sus actos depravados y despiadados.
Las órdenes de por vida, explica Tom Nicholson, un destacado abogado penal en Two Harcourt Buildings, son extremadamente raras, especialmente entre las mujeres.
“Mientras que una cadena perpetua ordinaria viene con un término mínimo que el prisionero debe cumplir antes de que se pueda considerar su liberación, una cadena perpetua es diferente”, dijo. “Significa que nunca serán liberados ni considerados para su liberación, por orden de la corte.
“El género no es parte de la política de sentencias, pero es inevitable que haya un sesgo inherente en el sistema. Se emitirán juicios sobre el riesgo y los factores atenuantes, que pueden beneficiar a las mujeres delincuentes más que a los hombres. Significa que muy pocas mujeres han recibido este tipo de orden”.
Según estadísticas del Ministerio de Justicia, actualmente hay alrededor de 70 presos de por vida en este país, entre ellos el asesino de Milly Dowler Levi Bellfield, Michael Adebolajo, el hombre que asesinó al soldado británico Lee Rigby, Mark Bridger, quien secuestró y asesinó a cinco años -la vieja April Jones, y Wayne Couzens, el expolicía que secuestró, violó y asesinó a Sarah Everard en 2021.
La sentencia, el castigo más severo según el derecho penal inglés, se introdujo en 1983 como una forma de condenar delitos «excepcionalmente» graves cometidos por acusados mayores de 21 años.
Mientras que los presos condenados a cadena perpetua cumplen un promedio de 16,5 años en prisión, los «de toda la vida» no tienen ninguna perspectiva de liberación ya que su caso no está sujeto a revisión periódica por parte de la Junta de Libertad Condicional. La vida, en este caso, realmente significa vida.
Entonces, ¿qué hace que el caso Letby sea adecuado para un pedido tan estricto?
Después de todo, hay muchas criminales femeninas, incluida Beverley Allitt, una ex enfermera apodada «El ángel de la muerte», cuyo caso es sorprendentemente similar al de Letby, que están cumpliendo cadenas perpetuas ordinarias, y lo más probable es que algún día sean enjuiciadas. gratis.
Nicholson explicó: “La mayoría de los presos de por vida son asesinos o asesinos múltiples. No sólo eso, sino que sus delitos tienen agravantes extremos, como los que involucran a niños o delitos sexuales, asesinatos de policías o asesinatos vinculados con el terrorismo.
“Es puramente punitivo. La ofensa es tan mala que la rehabilitación no se considera posible. El resto de tu vida está perdido; se trata de un castigo por cometer un crimen tan terrible”.
Al asegurarse de que Letby pase el resto de su vida en prisión, el tribunal también emite un juicio basado en el riesgo: si fuera liberada en 16 años, a los 49 años, existe la posibilidad de que vuelva a delinquir.
Pero otros no están tan seguros de que sea el castigo adecuado para un delincuente tan joven.
“Debe hacerse la pregunta de si la prisión es el mejor lugar para ella, y mucho menos para el resto de su vida natural”, dijo Yvonne Jewkes, profesora de criminología en la Universidad de Bath.
“Nos hemos convertido en una nación más punitiva desde que gente como Beverley Allitt [who received 13 life sentences – but not a whole life order – for murdering infants under her care at a Lincolnshire hospital in 1991 and, having served 30 years, is now eligible for parole]. Según Prison Reform Trust, el público cree que las sentencias siguen siendo demasiado indulgentes, a pesar de que su duración ha aumentado en los últimos 25 años, lo que significa que es probable que Letby sea tratado con más dureza que alguien que cometió esos delitos hace una década”.
De hecho, los datos de sentencias muestran que desde 2013 se han dictado 36 órdenes de cadena perpetua (más de la mitad de las que están actualmente en vigor), lo que indica que su uso va en aumento.
Se espera que Letby comience su sentencia en HMP Bronzefield en Surrey, donde ya cumplió condena, la prisión de mujeres más grande de Europa y hogar de algunos de los asesinos más sádicos de Gran Bretaña.
Dennehy y West pasaron un tiempo allí antes de ser transferidos, y los reclusos actuales incluyen a Shauna Hoare, quien mató a la adolescente Becky Watts en 2015, y a la fanática de al-Qaeda Roshonara Choudhry, quien apuñaló al parlamentario laborista Stephen Timms en 2010.
Bronzefield, que alberga a más de 550 presos, apareció en los titulares hace tres años en medio de informes de que a los reclusos se les ofrecían actividades al estilo de la Nueva Era, como yoga, pilates, tai chi y meditación en un nuevo «centro de bienestar holístico» abierto dentro de la institución de máxima seguridad.
Pero Mark Leech, un experto en prisiones, ex delincuente y editor del sitio web The Prison Oracle, dijo que la vida de Letby estará lejos de ser cómoda.
“Ella será lo que se conoce como una prisionera de ‘estatus restringido’: el equivalente femenino de la categoría A”, explicó. “Estará bajo vigilancia suicida y pasará algún tiempo antes de que pueda mezclarse con la población carcelaria principal, al menos seis meses”.
Inicialmente, explicó, Letby permanecerá en el ala del hospital de la prisión, para evaluar su salud mental y física, así como su seguridad frente a otros presos, antes de ser trasladada a una celda por su cuenta.
“Su vida durante gran parte de los próximos años será solitaria. Se relacionará principalmente con funcionarios de prisiones, su trabajador clave en la prisión y uno o dos limpiadores, pero gran parte de esa interacción se producirá a través de la escotilla en la puerta de su celda.
“Ella no podrá hacer mucho más que leer periódicos o libros y mirar televisión. Obtendrá una hora de ejercicio por sí misma cada día. Podrá llamar a su familia y recibir visitas de ellos, pero la policía tendrá que examinarlos primero”.
Aunque los padres de Letby, Susan y John, asistieron todos los días de su juicio de nueve meses en el Tribunal de la Corona de Manchester, HMP Bronzefield está a 212 millas (casi cuatro horas en automóvil) de la casa familiar en Chester, lo que dificulta las visitas regulares.
El profesor Jewkes dijo que el enfoque principal para los próximos años será la seguridad de Letby. “Ella bien puede tener un precio por su cabeza. En el mejor de los casos, estará sujeta a acoso e intimidación extremos. En el peor de los casos, podría correr un peligro físico considerable.
“Cada vez que la saquen de su celda, tendrá que ir acompañada de varios funcionarios de prisiones. Además de todo lo demás, es una tarea extremadamente costosa”.
Eventualmente, dijo, al igual que West, a quien con el tiempo se le ha permitido participar en grupos de lectura, concursos de repostería y libertad de movimiento en los terrenos de HMP New Hall, West Yorkshire, Letby tendrá tiempo libre.
“Al principio, recibirá mucha ayuda psicológica y tratamiento psiquiátrico. Pasará un tiempo antes de que participe en actividades grupales.
“Pero necesitarán encontrar formas de mantenerla ocupada: podría obtener un título de Universidad Abierta o un curso de terapia de arte, y podría recibir ciertos pequeños privilegios, como acceso a una computadora”.
Leech dice que es poco probable que Letby haga amigos en prisión. “Es casi seguro que habrá personas que quieran acercarse a ella, pero por las razones equivocadas”, agregó.
“Cualquier relación que construya no va a ninguna parte, ya que todos los demás prisioneros allí serán liberados, en algún momento u otro. Esto puede ser difícil mentalmente, ya que agrava la sensación de aislamiento”.
En cuanto al futuro, predijo que pasarán 20 años antes de que la trasladen a una prisión de baja seguridad.
Las órdenes de cadena perpetua pueden, como cualquier otra sentencia, anularse en apelación, pero esto solo ha sucedido en unos pocos casos, y es muy poco probable en Letby’s. También pueden revertirse por “motivos compasivos excepcionales”, pero, hasta la fecha, nunca se han encontrado.
“Ella tiene que aceptar la gravedad de lo que hizo, por qué lo hizo y la devastación que causó en la vida de los demás”, dijo el Sr. Leech. “Pero ella tiene el resto de su vida para hacer eso. No va a ninguna parte: morirá tras las rejas”.