Dados estos riesgos reales y crecientes para el florecimiento humano, apenas hay tiempo para ser más sabios. Mirar este futuro es como “mirar hacia las vías del tren y ver esa lucecita”, según el experimentado científico Bob Perry. Cuando habla con los escépticos, dice: “Todos sabemos que viene el tren. Por Dios, tenemos que salirnos de la pista”. Hay muchas cosas que Charleston podría hacer para estar preparado para el momento en que pasa el tren. “Nos vamos y no vamos a volver”, dice Perry. Está hablando de Charleston.
Imagínese si la planificación porque en realidad estaba ocurriendo una salida cuidadosamente organizada del borde costero de la región de Charleston. Habría un anuncio de que durante los próximos 10 años, digamos, una serie de incentivos que permitan un rendimiento modesto pero justo de sus inversiones en sus hogares alentaría a las personas a mudarse. Estos anuncios irían acompañados de revelaciones francas y claras sobre la naturaleza de alto riesgo de estas áreas.
En este momento, es muy difícil para los consumidores comunes obtener acceso a buenos datos sobre el perfil de riesgo de propiedades residenciales particulares. La ciudad de East Hampton, Nueva York, emitió un informe a mediados de 2022 que deja claro que, en ausencia de esfuerzos de protección extraordinarios y extremadamente costosos, para 2070 la ciudad se transformaría “en una serie de islas” debido al rápido aumento del nivel del mar. Es difícil imaginar a Charleston publicando información similar.
Se crearían paquetes de reubicación; una serie de palancas de crédito e impuestos gubernamentales incentivarían la construcción de nuevas viviendas en áreas más seguras. Estos nuevos distritos residenciales serían densos, estarían bien comunicados por el transporte público e incluirían una gran cantidad de casas verdaderamente asequibles. La tierra que quede atrás una vez que los residentes se vayan voluntariamente se convertirá en pantanos y parques protegidos, las mismas cosas que ayudarán a frenar las inundaciones tierra adentro. Es muy difícil persuadir a alguien para que abandone su hogar si cree que su tierra se apropiará y se desarrollará para obtener ganancias en el momento en que se vayan y no se les permitirá regresar a los pantanos protectores.
Los formuladores de políticas también anunciarían que después de los primeros 10 años, los incentivos serían más bajos, quizás mucho más bajos, para alentar la toma de decisiones temprana. Las regiones costeras como Charleston (y muchos otros lugares) tendrían que prestar mucha más atención para comprometerse de manera significativa con las comunidades, incluidos los grupos religiosos y las organizaciones sin fines de lucro, no solo buscando la aceptación de los planes existentes o aplacando a los grupos presentando líderes miembros no opositores de esas comunidades. Esta planificación requerirá asociaciones genuinas encargadas de crear planes financiados que reconozcan los problemas de equidad y justicia ambiental implicados por la reubicación. Hasta ahora, la reubicación estratégica ha sido algo fragmentario, llevado a cabo por pequeños pueblos que actúan solos.
Necesitamos cambiar urgentemente a esfuerzos estratégicos que incluyan factores socioculturales y físicos e involucren a todo el país. Como dice el profesor AR Siders de la Universidad de Delaware, un destacado académico en el campo emergente de la reubicación estratégica, “será necesario realizar una cantidad sustancial de innovación y trabajo, tanto en investigación como en práctica, para crear estrategias estratégicas. [relocation] una opción de adaptación eficiente y equitativa a escala”. Necesitamos prestar atención a los costos sociales del desplazamiento y planificar con anticipación para evitar la crueldad y el daño. Lo que realmente necesitamos es liderazgo federal y planificación nacional, y financiamiento, para la retirada de las regiones costeras. Alice Hill, del Consejo de Relaciones Exteriores, cree que necesitamos un plan nacional de adaptación: “El plan a nivel nacional ayudaría, como mínimo, a priorizar nuestras inversiones federales. Enviaremos señales a los gobiernos estatales, locales y al sector privado sobre dónde vamos a asegurarnos de que estamos construyendo resiliencia y áreas en las que tal vez ya no sea rentable que el gobierno federal participe”. Necesitamos, dice, “medir nuestro progreso” también. “¿Deberíamos invertir en la renovación de la playa, o construimos un malecón, o ayudamos a estas comunidades a reubicarse por completo? Sin un plan nacional de adaptación, es muy difícil hacer eso”.