Una de las personalidades más importantes de los medios y la política mundial ya no existe.
Independientemente de lo que pienses de él, Silvio Berlusconi tuvo un impacto sísmico en la esfera política europea y el panorama de la radiodifusión del continente, de una manera que muchos creen que estaba completamente entrelazada.
El primer ministro de la posguerra de Italia con más años de servicio y el fundador del gigante de las redes europeas Mediaset murió el lunes a los 86 años, y los espectadores se han vuelto rápidamente hacia su legado y el futuro de sus preciados activos mediáticos. Mediaset, con sus poderosas filiales italiana y española, ahora forma parte de MediaForEurope (MFE), un conglomerado con una participación de casi el 30% en el peso pesado alemán ProSiebenSat.1, además de activos de transmisión de televisión, producción, podcasting y publicación.
La ruta de Berlusconi hacia la cima del panorama mediático europeo está bien documentada. Nacido en el seno de una familia de clase media en Milán justo antes de la Segunda Guerra Mundial, el magnate era conocido en todo el mundo como un hombre que generaba controversia dondequiera que iba. Podía encantar una habitación, insultar alegremente a los rivales de forma regular y tenía la habilidad de responder cuando todo parecía condenado.
En resumen, era una fuerza de la naturaleza.
A las pocas horas de que se anunciara su muerte, la actual primera ministra Giorgia Meloni, cuyo gobierno de extrema derecha lo devolvió recientemente al Senado de la República Italiana, lo calificó como «uno de los hombres más influyentes en la historia de Italia». “Con él, Italia aprendió que nunca se le deben imponer límites”, agregó Meloni.
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“Se acabó una era”, fue el veredicto del ministro de Defensa de Italia, Guido Crosetto, pero algunos creen que es todo lo contrario. Los análisis y los obituarios han sugerido que Berlusconi creó la plantilla política de la bola de demolición para Donald Trump, Boris Johnson y muchos otros. Un sociólogo italiano que escribe en el guardián incluso afirmó que había sido “pionero” en la política del trumpismo.
«Es difícil sobrestimar su impacto»
Mientras estuvo interesado en la política, Berlusconi, quien fundó el predecesor de Mediaset y ahora propietario de Fininvest a fines de la década de 1970 y también era dueño de dos clubes de fútbol italianos, estuvo interesado en los medios y el entretenimiento.
Según François Godard, analista sénior de Enders Analysis y experto en medios europeos, Berlusconi se montó inteligentemente en la ola de la radiodifusión privada que comenzó en la década de 1970 cuando “apenas existía un marco legal”.
Comenzó su operación de televisión comercial en 1973 al lanzar TeleMilano (ahora Canale 5) cuando solo la red pública RAI estaba transmitiendo en todo el país. No había redes verdaderamente comerciales en ese momento, pero Berlusconi adquirió más estaciones locales y las programó para que funcionaran con el mismo horario, creando efectivamente una red nacional. Los anunciantes acudieron en masa y Berlusconi se convirtió en el padre de la radiodifusión comercial italiana.
“Es difícil sobrestimar el impacto que tuvo Berlusconi en Italia [media]y posteriormente en los medios europeos, en la década de 1980”, dijo Elizabeth Guider, reportera y editora estadounidense que cubría el entretenimiento desde Roma durante el período y entrevistó a Berlusconi varias veces.
“Casi sin ayuda puso patas arriba el pesado negocio de radiodifusión estatal impulsado por la ideología conocido como RAI, al ensamblar desde cero un trío de redes impulsadas comercialmente, programarlas con importaciones en su mayoría estadounidenses y, lo que es más importante, atrayendo a los principales anunciantes para que se suban a bordo”. ella añadió.
“Casi de la noche a la mañana, la tarifa ‘espumosa’, de ritmo rápido y enérgico se convirtió en la norma en la pequeña pantalla italiana, liderada por series nocturnas como dallas y Dinastía. Los proveedores de programas de Hollywood se comportaron como bandidos, no solo otorgando licencias para sus programas en Italia, sino también en Francia, Alemania y el Reino Unido, ya que también se contagiaron. El sexo y las hombreras grandes se convirtieron en el nombre del juego”.
Giuliano Papadia, director ejecutivo de la productora con sede en Londres BlackBox MultiMedia, recordó cómo Berlusconi enviaba su avión privado por todo el país entregando cintas para la transmisión del día siguiente. “Fue uno de los primeros en entender la escalabilidad internacional de la industria de contenidos”, añadió Papadia, quien trabajó para Mediaset al comienzo de su carrera.
Papadia describió a su ex jefe como un líder que recordaba cada uno de los nombres de su personal y los hacía sentir cómodos a través de su humor. “La sensación de respeto que se podía sentir proveniente del empleado más antiguo de la empresa era realmente algo que no puedo olvidar”, agregó. “Entró a la sala de edición dando consejos sobre el ritmo de un programa o sobre cómo comercializar mejor otro. Claramente conocía este negocio de adentro hacia afuera”.
Ese carisma natural y la propensión al espectáculo significaron que el propio Berlusconi pronto se convirtió en un nombre familiar, a medida que crecía su reputación entre los empresarios y políticos internacionales y emergía como una fuerza a tener en cuenta en toda Europa. “Le gustaba pensar en sí mismo como el Ted Turner de Italia, y más allá”, dijo Guider.
Base de poder
Sin embargo, muchos en Italia no estaban entusiasmados con su actitud, su predilección por la programación de mínimo común denominador y cómo sus redes a menudo servían para promover sus ambiciones políticas. Varios episodios sórdidos lo acosaron, incluido el sórdido escándalo de las fiestas “Bunga Bunga” que involucró a una trabajadora sexual menor de edad. Sin embargo, había hecho alianzas con figuras de todos los lados del espectro político, y esto se volvió vital a medida que crecía su base de poder. Incluso supervisó a un miembro de su propio partido político que se convirtió en presidente de la RAI en 2002, aunque su relación con la radiodifusión de servicio público fue fría en el mejor de los casos. La Unión Europea de Radiodifusión, que cuenta con la RAI entre sus miembros, se negó a comentar para este artículo.
Mediaset fue dirigida a través de las décadas mientras Berlusconi ascendía en el grasiento polo de la política, pero, al igual que su dueño, nunca se alejó de la controversia. Se hicieron varios intentos para bloquear sus canales, y hubo numerosas liquidaciones y reestructuraciones cuando la política y los medios se enfrentaron de frente.
“Berlusconi realmente entró en política para defender sus intereses mediáticos y establecer a Mediaset como el operador dominante en Italia”, dijo Godard de Enders. “Tendría que llamar a eso un éxito desde el punto de vista de la transmisión y el cabildeo. La radiodifusión privada explotó en los 70 sin ningún marco legal, y él tuvo el coraje de comprar empresas y ser el mejor de los empresarios. Luego, cuando el Estado amenazó con establecer el orden legal, logró subir al poder y proteger a Mediaset”.
En cuanto al contenido, Guider dijo que el «gusto cursi del magnate por la programación de estilo real, repleta de mujeres jóvenes con poca ropa y programas de entrevistas tontos» definió sus canales en los primeros días, pero luego maduraron hacia una red más moderna centrada en el hogar. creció dramas y programas de entrevistas y se convirtió en una competencia más directa a la RAI.
Caída y el futuro
Berlusconi dejó el gobierno en 2011 cuando el país se cansó de su gestión de las finanzas y la deuda aumentó. Un año más tarde, en un largo juicio por fraude fiscal relacionado con Mediaset, Berlusconi finalmente fue condenado y se le prohibió ocupar el cargo durante dos años, aunque su sentencia de cuatro años de prisión finalmente se declaró exenta debido a que tenía más de 70 años. Finalmente fue absuelto. de cargos relacionados con las fiestas de Bunga Bunga.
Papadia señaló cómo los italianos separarían a Berlusconi, el político, de Berlusconi, el magnate de los medios. “Lo que hizo por la industria de los medios en Italia fue demasiado importante para no ser apreciado, por lo que la solución para sus antagonistas políticos fue dividir las dos personalidades para que pudieran atacar al político sin tocar al empresario”, dijo.
Berlusconi se retiró gradualmente de la gestión diaria de Mediaset y entró su hijo, Pier Silvio Berlusconi, quien se convirtió en director ejecutivo en 2015. Lo que siguió fue un período de consolidación y reestructuración paneuropea, liderado por el joven Berlusconi, con la compañía renombrada MediaForEurope este año mientras se fusionaba con la filial española Mediaset España. “Lamentamos mucho conocer el fallecimiento de Silvio Berlusconi y enviamos nuestro más sentido pésame a su familia”, dijo una portavoz de ProSiebenSat.1, en la que MFE tiene una participación.
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La consolidación ha sido el nombre del juego en el pasado reciente, pero Godard cree que, en última instancia, el grupo ha tenido problemas con la transición global a lo digital y, en cambio, depende más de la publicidad mientras los rivales se diversifican.
“Hubo un punto en el que Mediaset realmente construyó algo, pero se basó en relaciones personales con anunciantes, empresas italianas, etc.”, agregó. “Ese modelo solía funcionar, pero ahora se siente un poco viejo. La transición a un modelo más moderno en el que las relaciones personales cuentan menos y se prioriza lo digital será costosa”.
En el futuro, el MFE recientemente renombrado deberá abordar estas preguntas de frente, pero Sucesión-estilo rivalidad familiar dentro del clan Berlusconi podría actuar como una distracción.
Por un lado, las cualidades de liderazgo del actual director ejecutivo, Pier Silvio Berlusconi, están bajo el microscopio. Una fuente importante de los medios europeos, que solicitó el anonimato, restó importancia a sus habilidades y agregó que el ejecutivo podría incluso «terminar destruyendo el imperio de su padre», mientras que el presidente de Mediaset, Fedele Confalonieri, «no es nada sin Silvio». (Él también tiene 85 años). Su hija, Marina Berlusconi, es presidenta de Fininvest Holding y ha sido considerada una de las europeas más poderosas de la televisión durante casi dos décadas. Silvio Berlusconi poseía más del 60% de Fininvest en el momento de su muerte, y sus hijos poseían casi la totalidad del resto de las acciones. Los ingresos de todo el año para 2021, los registros disponibles más recientes, fueron de 3800 millones de euros (4100 millones de dólares) sobre ganancias antes de intereses e impuestos de 373,8 millones de euros (401,2 millones de dólares).
“MFE necesita impactar en acción”
Mientras tanto, abundan los rumores de que el gigante francés Vivendi está interesado en algún tipo de acuerdo con MFE, dos años después de una amarga disputa entre las dos empresas que terminó con el traslado de MFE a su sede en los Países Bajos.
“MFE sigue siendo un gran jugador en España e Italia, pero necesita que entre en acción”, agregó la fuente de los medios europeos. “Esto necesitará accionistas que tengan claro lo que quieren y requieran un mandato claro para formar una estructura de gestión profesional”.
El jurado sigue deliberando sobre si esto vendrá después. Ni MFE ni Fininvest habían respondido a la solicitud de Deadline de comentar sobre su futuro al cierre de esta edición.
Aunque llevaba un tiempo enfermo, la muerte de Berlusconi está conmocionando al panorama mediático europeo. Sin duda, su influencia se sentirá en los años venideros.
“Aunque el legado político de ‘il Cavaliere’ [the Knight], como le gustaba que lo llamaran, es mixto en el mejor de los casos, su perspicacia mediática era innegable”, dijo Guider. “Entendió las necesidades de un mercado publicitario reprimido pero en gran medida sin explotar y lo vinculó con una audiencia ansiosa por deshacerse de sus años de agitación política de posguerra y posguerra, y abrazar el entretenimiento optimista. Esa no fue una hazaña pequeña ni fácil de lograr en la Italia de la década de 1980”.
Queda por ver cómo Pier Silvio Berlusconi y el grupo MFE en general recrean su impacto mientras se sacuden sus peores excesos.