Jacqui VanLiew; imágenes falsas
El tablón de imágenes tóxicas 4chan ha logrado permanecer en línea durante los últimos siete años, en medio de boicots y huida de anunciantes, después de estar implicado en varios tiroteos masivos, incluso cuando se identificó como fuente de las teorías de conspiración que inspiraron la insurrección del 6 de enero. Gracias. en parte, a una inversión de 2,4 millones de dólares de una importante empresa japonesa de juguetes.
Un acuerdo de asociación, obtenido exclusivamente por WIRED, muestra no solo cómo el propietario actual del sitio, Hiroyuki Nishimura, adquirió el foro de mensajes de extrema derecha, sino también cómo la industria japonesa ayudó a financiar el acuerdo.
El texto del acuerdo muestra que Nishimura invirtió $800.000 de su propio dinero, más $4,8 millones de su empresa, utilizando efectivo de una importante empresa de telecomunicaciones japonesa. Pero la parte más sorprendente del trato provino de Good Smile Company, que adquirió una participación del 30 por ciento en 4chan por su inversión de 2,4 millones de dólares.
Este contrato fue presentado por 4chan a los investigadores de la oficina del Fiscal General de Nueva York, como parte de la investigación ahora cerrada de esa agencia sobre el tiroteo masivo de mayo de 2022 en Buffalo, Nueva York. WIRED obtuvo los documentos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Estos documentos confirman por primera vez la sociedad corporativa opaca que ha dirigido 4chan desde su adquisición en 2015, justo cuando aumenta el escrutinio sobre el dinero detrás del sitio web de larga duración.
Ese escrutinio puede estar debilitando la determinación de mantener a 4chan en marcha. Según Nishimura, Good Smile está en proceso de finalizar su asociación con 4chan, esto se produce cuando el lucrativo acuerdo de la compañía con The Walt Disney Company está a punto de finalizar.
La investigación se abrió a pedido de la gobernadora Kathy Hochul, quien le pidió a su fiscal general que investigue si 4chan podría enfrentar responsabilidad civil o penal por «promover, facilitar o proporcionar una plataforma para planificar y promover la violencia». Si bien la oficina del Fiscal General de Nueva York se ha negado a presentar cargos penales contra el sitio web y sus propietarios, un portavoz le dijo a WIRED que al menos otra agencia de aplicación de la ley todavía está investigando el sitio web.
El fiscal general de Nueva York también está pidiendo nuevas herramientas legales para evitar que 4chan promueva ataques terroristas domésticos. Será necesario comprender la estructura corporativa del sitio web para sujetarlo a cualquier ley estadounidense.
Buena sonrisa, malos tiempos
Durante años, Good Smile ha logrado ocultar su papel en 4chan. Si bien es posible que la compañía no sea un nombre familiar en los Estados Unidos, sus figuras coleccionables Nendoroid son un gran problema para los entusiastas del anime. Según el sitio web de la compañía, tuvo casi 4 mil millones de yenes ($ 27 millones) en ventas en 2021, principalmente impulsadas por esas pequeñas figuritas.
Good Smile produce contenido con licencia para una variedad de marcas importantes, desde importantes series de manga como Ataque en Titan a videojuegos como credo del asesino y películas como La matriz. Pero el mayor licenciante de Good Smile es, sin duda, Disney. La compañía comercializa docenas de juguetes y figuritas de las propiedades de Disney, como Spider-Man, Buzz Lightyear y Mickey Mouse.
En los últimos años, Good Smile se ha diversificado en la creación de contenido, trabajando con varios estudios de animación y cine, ha abierto empresas mayoristas en línea en China y en otros lugares, e incluso ha patrocinado un equipo de carreras Super GT.
En 2021, los exempleados de la oficina de Los Ángeles de Good Smile, envueltos en una disputa legal sobre el futuro de su empleo, contrademandaron a la empresa. En los documentos legales, alegan que Good Smile fue responsable de la distribución de productos y mercancías de anime sexualmente explícitos potencialmente obscenos («lolicon») y que, sin el conocimiento de sus socios corporativos familiares, estaba financiando a 4chan.