Hay un viejo dicho, bastante rechazado por la gente local, que dice que si bajas la ventanilla mientras conduces por Alemania, siempre sabrás por el olor cuando estás en Baja Sajonia.
Este es el corazón de un 6.000 millones de euros (5.100 millones de libras esterlinas) industria porcina que envía miles de toneladas de carne de cerdo alemana a todo el mundo. Pero lo ha hecho a un costo. mapas de la Schweinegürtel (cinturón de cerdos) brilla con un rojo tóxico si muestra las emisiones de amoníaco de los animales de granja y los nitratos en las aguas subterráneas.
Los críticos dicen que las autoridades locales de la región han permitido que la industria prospere mientras hacen la vista gorda ante su impacto ambiental.
Si bien el bienestar animal ha saltado a la agenda pública, dicen los activistas, los puntos críticos de la ganadería intensiva y la contaminación de las vías fluviales no están en la mente de muchas personas.
punto de acceso de cerdo
La gran densidad de cerdos en Baja Sajonia está en el centro del problema, explica Christine Chemnitz, directora del grupo de expertos agrícola alemán Agora Agriculture.
Si bien el estiércol animal es una fuente de fertilizante agrícola, el uso excesivo puede provocar que el exceso de nitratos se filtre en las aguas subterráneas, donde puede dañar ríos, lagos y océanos.
Casi el 60% de los cerdos en Alemania se encuentran en Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia, su estado vecino al sur. En algunas áreas de Baja Sajonia, hogar de más de 7 millones de cerdos, la densidad de cerdos es cuatro veces mayor que el promedio nacional.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la cría de animales fue una de las pocas industrias disponibles para generar ingresos en el estado conocido como la «casa pobre» de Alemania. Tenía amplias tierras para esparcir el estiércol de cerdo y fácil acceso a los puertos del norte, como Hamburgo, para importar piensos y otros productos.
Pero, más recientemente, los nitratos del estiércol esparcido en las tierras agrícolas han estado contaminando las vías fluviales locales, dice Uwe Behrens, un activista ambiental de Alliance for People, Environment and Animals (Bündnis MUT).
Behrens culpa a esta contaminación por el estado crítico de los estanques de peces Ahlhorner de Baja Sajonia, un área de conservación de 465 hectáreas (1,150 acres) que alberga varias especies de plantas raras. Se encontró que uno de los estanques, alimentado por un río que fluye a través de densas tierras agrícolas, tenía un exceso de 133 toneladas de nitratos. “Hay demasiado fertilizante en el agua”, dice.
Según los informes, el personal de la oficina forestal de Ahlhorn describió el estanque protegido como una «planta gigante de tratamiento de aguas residuales» y dijo que la degradación ambiental concomitante viola las leyes de conservación de la UE.
Las granjas de cerdos se hacen más grandes
En el sur de Oldenburg, donde se encuentran muchas de las granjas porcinas de Baja Sajonia, se descubrió que los niveles de amoníaco eran más del doble del límite superior de los que se consideran seguros para el medio ambiente.
Pero es el problema de los nitratos el que genera la mayor controversia ambiental en Baja Sajonia. El estado tiene la mayor proporción de «áreas rojas» de Alemania, donde los nitratos miden por encima del límite de la directiva de nitratos de la UE de 50 mg/l.
Los estados de Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia están siendo demandados por activistas de Deutsche Umwelthilfe (Acción Ambiental Alemania) por no abordar el problema. Dicen que dos tercios de las aguas subterráneas en la región alrededor del río Ems de Baja Sajonia se han quedado en un «estado desolado».
Reinhild Benning, portavoz de Deutsche Umwelthilfe y ex criadora de cerdos, dice que han surgido puntos críticos de producción porcina y contaminación como Baja Sajonia, donde los niveles pueden alcanzar tres o cuatro veces el límite de nitrógeno de la UE, en áreas donde los políticos han estado dispuestos a “ mirar hacia otro lado” si las cosas no iban bien.
Ella dice que el gobierno ha estado demasiado dispuesto a apoyar la expansión de la cría de cerdos. La cantidad de cerdos en la región y el tamaño de las granjas aumentaron rápidamente entre 2004 y 2012, y las exportaciones de carne de cerdo de Alemania también se duplicaron con creces.
En 2018, el tribunal de justicia europeo determinó que el país había infringido la legislación de la UE por no abordar el problema de los nitratos. Más de una cuarta parte de los sitios de monitoreo en tierras agrícolas en Baja Sajonia aún exceden los límites de la UE.
“Se suavizaron las leyes ambientales y se permitió la construcción de nuevos establos en áreas contaminadas con nitrógeno”, dice Benning, y agrega que las granjas ya no tienen suficiente tierra para esparcir adecuadamente el estiércol. “En Baja Sajonia vimos, por ejemplo, granjas con 500 cerdos crecer a 5.000 y luego a 10.000 cerdos”.
demasiados animales
El Sindicato de Agricultores Alemanes (Deutscher Bauernverband) dice que las regulaciones nacionales se han endurecido significativamente y que el exceso de nitrógeno vertido en el medio ambiente en Baja Sajonia se ha detenido este año.
Los funcionarios del gobierno de Baja Sajonia dicen que los problemas causados por la rápida expansión de la cría de animales a principios de la década de 2000 se estaban abordando con retraso. “Nos estamos convirtiendo en un taller de reparaciones para las decisiones del pasado”, dijo Olaf Lies, ministro de Medio Ambiente de Baja Sajonia.
“En tiempos de liberalización general, confiamos en el sentido de responsabilidad de las empresas y la agricultura, y prescindimos en gran medida de los controles regulatorios. Ahora tenemos la responsabilidad de revertir los desarrollos excesivos a un nivel aceptable”.
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En 2021, Alemania introdujo una regulación más estricta sobre la gestión del estiércol, que fue aprobada por la Comisión Europea en junio. Sin embargo, no todos están convencidos de que esto sea suficiente para rectificar el sucio legado del éxito porcino de Alemania. La Asociación Alemana de Industrias de Energía y Agua (BDEW) dice que las nuevas regulaciones no alinearán los niveles con la legislación de la UE y ha criticado al gobierno por proponer modelos de medición que «redujeron artificialmente» las áreas rojas.
Lies admite que las reparaciones del suelo y las aguas subterráneas no serán inmediatas. “Encontraremos los efectos de decisiones pasadas y fallas en el control durante mucho tiempo, hasta que el efecto de la [new] las medidas tienen un impacto”.
Behrens dice que los alemanes aún no reconocen completamente el impacto ambiental de la industria cuando compran carne de cerdo: “La mayoría de los consumidores no son conscientes de que tenemos demasiados animales en muy poca tierra.
“El bienestar animal está ahora en la mente de muchas personas, pero no la fertilización excesiva, la calidad del agua potable o la pérdida de especies de plantas”.
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