Cada película de «Indiana Jones» tiene un MacGuffin, un objeto que el elenco busca y que se usa principalmente para impulsar la acción o la trama de la película. En «Raiders of the Lost Ark», era el Arca de la Alianza, y cuando finalmente se encontró, sus nuevos dueños nazis no podían esperar para abrirla. Como resultado, podrían haber deseado no haberlo hecho. Si bien Indy tiene el buen sentido de decirle a Marion Ravenwood (Karen Allen) que no mire dentro del Arca, los malos de la película no son tan inteligentes.
Una vez abierto, los necrófagos salen volando, arremolinándose dentro y alrededor de los villanos de la película, y finalmente derritiendo la cabeza del agente de la Gestapo, Toht (Ronald Lacey). «steven [Spielberg] simplemente nos gritaba: ‘¡Mira hacia aquí! ¡Buscar! ¡mira abajo! ¡Es horrible! ¡Viene hacia ti! ¡Se ha mudado! ¡Viene hacia la izquierda! ¡Seguir mirando!’ Estábamos reaccionando así instantáneamente, sin tener idea de lo que estábamos viendo», dijo el actor Paul Freeman (quien interpretó al némesis de Indy, René Belloq) a USA Today, al comentar sobre la naturaleza confusa de filmar efectos digitales cuando estaban lejos de ser algo común.
El final de «En busca del arca perdida» sigue siendo un momento sobre el que la gente le pregunta todo el tiempo: «Por lo general, dicen: ‘¿Cómo hicieron eso con tu cabeza?’ Como si, qué sorpresa, todavía tengo cabeza», se ríe Freeman. «O dicen: ‘¿Qué había dentro del arca?’ Bueno, un poco de arena… pero eso es todo. La magia se agregó después”.