Panera Bread dejará de vender sus bebidas «Charged» con alto contenido de cafeína, que han sido objeto de al menos tres demandas y están relacionadas con al menos dos muertes.
No está claro exactamente cuándo la compañía desconectará los potentes productos potables, pero en un comunicado a Ars el martes, Panera dijo que estaba experimentando una «transformación del menú» que incluye una «cartera de bebidas mejorada». La compañía planea lanzar varias bebidas nuevas, incluida una limonada y té, pero un portavoz confirmó que los nuevos sabores no contendrían cafeína agregada como las bebidas «cargadas».
La cadena de estilo cafetería informal llamó la atención a nivel nacional en 2022 por los niveles inesperadamente altos de cafeína en las bebidas, que inicialmente se ofrecían como autoservicio con recargas gratuitas.
Las versiones de las bebidas en ese momento estaban etiquetadas como que contenían entre 389 mg y 390 mg de cafeína en una bebida grande de 30 onzas, mientras que la otra opción, una regular de 20 onzas, contenía 260 mg. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, un límite de 400 mg de cafeína por día generalmente se considera seguro para adultos sanos, pero se recomienda una cantidad menor para adultos con ciertas afecciones médicas o que están embarazadas o amamantando. Una taza de café estándar de 8 onzas generalmente contiene entre 80 y 100 mg de cafeína, mientras que una bebida energética Red Bull también contiene 80 mg.
En septiembre de 2022, Sarah Katz, una joven de 21 años con una enfermedad cardíaca, murió después de supuestamente beber una de las limonadas con alto contenido de cafeína de un restaurante en Filadelfia. En una demanda por muerte por negligencia presentada contra Panera en octubre de 2023, los padres de Katz alegaron que ella no sabía que la bebida contenía cantidades potencialmente peligrosas de cafeína. Más bien, estaba «razonablemente segura de que era una limonada tradicional y/o una bebida deportiva con electrolitos que contenía una cantidad razonable de cafeína que era segura para beber», afirma la demanda.
También en octubre, Dennis Brown, un hombre de 46 años de Florida, sufrió un paro cardíaco mientras caminaba a casa desde un Panera, donde supuestamente bebió una limonada cargada y luego rellenó dos veces. Su familia presentó una demanda contra Panera en diciembre.
Según CNN, una mujer presentó una tercera demanda en enero que afirma que desarrolló un ritmo cardíaco irregularmente rápido y palpitaciones después de beber dos limonadas y media con cafeína en abril de 2023. «La razón principal por la que pidió esta bebida fue porque se anunciaba como ‘de origen vegetal’ y ‘limpio'», afirma la denuncia.
En una declaración a Ars en diciembre, Panera dijo que «defiende firmemente la seguridad de nuestros productos». Sin embargo, el año pasado la empresa incrementó las advertencias sobre las bebidas y trasladó los contenedores detrás del mostrador en algunas tiendas. En particular, también redujo la cantidad indicada de cafeína en las bebidas. El menú actual enumera las bebidas «Charged Sips» con entre 155 mg y 302 mg, según el sabor y el tamaño.