Tim Stevens
Los autos con tracción trasera hace mucho tiempo que se ganaron la reputación de ser una pesadilla cuando se vive en condiciones de nieve y hielo. Esa es en parte la razón por la que Volvo dejó de fabricar estos vehículos en la década de 1990, por lo que fue una sorpresa que la marca volviera a la tracción trasera para sus últimos vehículos eléctricos, como su próximo SUV subcompacto, el EX30.
¿Por qué el diseño de retroceso? Los sistemas de control de tracción y estabilidad de próxima generación, ayudados por la entrega precisa de torque de los motores eléctricos, permiten una modulación avanzada de la potencia y el frenado que hubiera sido imposible en esos íconos de los años 90. Para ver qué tan bien lograron los ingenieros de Volvo en la tarea, me dirigí al norte de Suecia para aprovechar el final de un invierno ártico y ver si este regreso a la tracción trasera fue un éxito.
El dilema de la rueda motriz
Gracias a la inercia, hacer que el motor de un automóvil impulse las ruedas traseras en realidad proporciona la aceleración. Cuando aceleras, la masa del auto efectivamente se desplaza hacia atrás. Ese peso adicional en las ruedas traseras les da más agarre y te da más velocidad.
Esto funciona ya sea que estés en carreteras secas o heladas, pero cuando el agarre es escaso, girar se vuelve más complicado. Si te apresuras demasiado con el acelerador en un automóvil con tracción trasera (RWD), al intentar acelerar al salir de una curva, esas ruedas traseras tienden a patinar. Esto hace que el coche patee hacia un lado, lo que, si no estás preparado, provoca un giro inesperado.
Tim Stevens
Esa misma situación es mucho más segura en un automóvil con tracción delantera (FWD). Si acelera demasiado en una curva, las ruedas delanteras patinarán, lo que provocará que el morro del vehículo se deslice mucho. Esto es más fácil de detectar y corregir desde detrás del volante, lo que tradicionalmente hace que estos automóviles sean más seguros en condiciones resbaladizas.
En teoría, la tracción total (AWD) ofrece lo mejor de ambos mundos si no le importa pagar un poco más por el privilegio y empeorar la economía de combustible en el camino.
Dado que la seguridad es la prioridad primordial de Volvo, tiene sentido que la marca se centrara exclusivamente en automóviles FWD y AWD a finales de los años 1990. Hoy en día, los últimos sistemas de control de estabilidad lo hacen volver a ser seguro.
Sistemas al rescate
Para que la tracción trasera funcione en el nuevo SUV EX30, Volvo confía en una combinación de control avanzado de estabilidad y tracción, ayudado nuevamente por el control preciso que ofrecen los motores eléctricos.
El control de tracción es algo bastante sencillo, un sistema que reduce la potencia proporcionada por el motor o motores eléctricos para evitar que las ruedas patinen. El control de estabilidad, sin embargo, tiene un poco más de matices. Funciona con el control de tracción y también aplica frenos a ruedas individuales para ayudar al automóvil a girar. El objetivo final es mantener estable el SUV en condiciones decididamente inestables.
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Puede leer nuestras impresiones iniciales del impresionante SUV de Volvo de $34,950 aquí. Ese recorrido se realizó en el soleado Portugal y sobre carreteras secas. Mi turno al volante tuvo lugar en la nevada Suecia.
La nieve y el hielo son lugares perfectos para probar la inteligencia electrónica y los sensores que Volvo incorporó al nuevo EX30. Su impacto se sintió más claramente en el sabor RWD del SUV subcompacto. Esta versión de un solo motor genera 268 hp más 253 lb-pie de torque. Como vehículo eléctrico, toda esa potencia se entrega instantáneamente a las ruedas, lo que haría que un automóvil con tracción trasera promedio fuera un verdadero problema.
Sobre hielo deslumbrante, y no menos sobre un lago helado, el RWD EX30 arrancó limpiamente desde una parada completa. Incluso con el acelerador en el piso, solo hubo una pizca de patinaje de las ruedas antes de que el sistema de control de tracción cortara la potencia para proporcionar una salida suave y estable.
Constante, sí, pero no particularmente rápida. Con tan poco agarre y sólo dos ruedas motrices, se requiere paciencia al conducir el RWD EX30 sobre hielo. Ese no es el caso de la versión AWD de doble motor. Ese EX30 se lanzó absolutamente hacia adelante, incluso sobre hielo. El control de tracción volvió a mantener el patinaje de las ruedas prácticamente nulo, pero el doble de agarre significó una aceleración significativamente mayor.