Los orígenes de «Wyatt Earp» de Lawrence Kasdan se encuentran en la problemática producción de «Tombstone» de Kurt Russell (y «Tombstone» es la película de Russell, pero ya llegaremos a eso). A principios de la década de 1990, Kevin Costner, que se promocionaba a sí mismo como un híbrido totalmente estadounidense de Gary Cooper y James Stewart, se unió al guionista de «Glory» Kevin Jarre para hacer «Tombstone», una película épica sobre el legendario, real- hombre de la ley de la vida. Esto le habría brindado al ambicioso Costner una conexión con otro ícono rojo, blanco y azul de la pantalla grande, Henry Fonda, quien entregó lo que entonces se consideraba la interpretación definitiva de Earp en el clásico de John Ford de 1946, «My Darling». Clementina».
Pero Costner, que acababa de ganar el Oscar a la Mejor Película y Director con «Dances with Wolves», desaprobó la visión de conjunto de Jarre. Quería que su interpretación de Earp con todos sus defectos fuera el único foco de atención de la película. Cuando Jarre se resistió, Costner abandonó el proyecto y siguió con su propia narración de la historia de Earp.
Costner llevó sabiamente su película de Earp a Kasdan, quien lo había dirigido en el entretenido western de 1985, «Silverado», y puso sus miras en alto. Junto con su socio productor Jim Wilson, la estrella imaginó su versión de Earp como una miniserie de seis horas. En 2023, esta sería una idea genial. En los años 90, sin embargo, la televisión estaba por debajo del director de «The Big Chill» y «The Accidental Tourist». Así que Kasdan, un verdadero cinéfilo que adora los westerns, propuso a Costner en un gran evento cinematográfico.
Contando la verdad sin adornos de un hombre suavemente barnizado
Como dijo Kevin Costner al Christian Science Monitor en 1994, Lawrence Kasdan le preguntó si le permitiría escribir un relato de tres horas sobre la vida de Earp. Costner le debe su carrera a Kasdan de la manera más extraña: el director lo eliminó de «The Big Chill» pero luego le escribió un papel que le robaba la escena en «Silverado». Fue un escaparate sólido que condujo a papeles destacados en «The Untouchables» y «No Way Out». Debido a esto, Costner le dio al cineasta cuatro veces nominado al Oscar todo el margen de maniobra que necesitaba.
Kasdan regresó con un guión que ofrecía la representación matizada de Earp que Costner deseaba. Como le dijo al Christian Science Monitor:
«No queríamos que Wyatt fuera una sola nota; expusimos su lado oscuro, sus defectos. Al principio del guión, Gene Hackman, quien interpreta al padre de Wyatt, insinúa a sus cuatro hijos: ‘Manténganse juntos, porque no hay nada más grueso que sangre.’ Entonces, cuando los ves caminando hombro con hombro hacia el OK Corral, sin saber si estarán muertos en unos minutos, quería que la audiencia sintiera esa cosa familiar. Saber que había alguien caminando a tu lado que tomaría un bala para ti».
Cuando los hechos son menos entretenidos que la leyenda, filma la leyenda
Cuando Kevin Costner y Lawrence Kasdan dieron luz verde a «Wyatt Earp» en Warner Bros., la estrella jugó duro a través del superagente de CAA Mike Ovitz. En una entrevista de 2006 con la revista True West, Kurt Russell reveló que Costner y Ovitz mataron a los prospectos de «Tombstone» en todos los estudios excepto en Disney, que no era el hogar ideal para un western en 1993. Russell también se enfrentó con Kevin Jarre en el dirección de la película, lo que llevó al despido del primer director. Siguiendo el consejo de su amigo Sylvester Stallone, Russell contrató al director de «Rambo: First Blood Part II», George Pan Cosmatos, para que se encargara de la producción de la película. Cosmatos tomó el trabajo sabiendo que Russell no lo socavaría en la prensa. Russell quería terminar la película, pero no necesitaba el crédito.
Treinta años más tarde, «Wyatt Earp» de Kasdan se considera una locura impulsada por las estrellas, mientras que «Tombstone» de Russell es un clásico occidental querido. Ninguna de las películas puede tocar «My Darling Clementine», pero «Tombstone» combina con éxito la estética de las películas de acción estadounidenses con los adornos tradicionales de un oater sin pretensiones. «Wyatt Earp» quiere ser más, pero no tiene idea de a dónde ir. En todo caso, expone a Earp como un aburrido. Fue parte integral de la domesticación de Occidente, pero no era tan interesante. Obtienes mucho más provecho de Henry Fonda recostado en una silla fuera de la oficina del alguacil que la extenuante construcción de mitos de la película de Kasdan.