Occidental Petroleum Corp., uno de los productores de petróleo y gas más productivos de EE. UU., quiere seguir produciendo ese gas y ese petróleo incluso en los Estela de un mundo que se descarboniza. Para hacer eso, Occidental está usando una obra de teatro Ave María: una enorme planta de captura de carbono en lo profundo del corazón de Texas.
En caso que te lo hayas perdido:
La planta en Midland, Texas, será la primera de su tipo y escala en el mundo cuando se inaugure en 2024 (aunque una empresa europea llamada Climeworks tiene 18 instalaciones que realizan operaciones de prueba). El proceso es simple: grandes ventiladores aspirarán aire , elimine el carbono, presione el gas de efecto invernadero en gránulos y almacene esos gránulos bajo tierra o conviértalos en combustible y materiales sintéticos.
Occidental estima que una planta puede curar la producción de carbono de un año de conducción de 110.000 automóviles. Pero eso no es todo: Occidental planea producir petróleo “neto cero” y vender ese petróleo con una prima, además de vender créditos de carbono a industrias que no pueden cambiar rápidamente a la electricidad, como los viajes aéreos.
Los críticos del enfoque de captura de carbono para enfriar el planeta dicen que tales plantas solo prolongarán nuestra dependencia de los combustibles de carbono. A lo que Occidental Petroleum responde, sí, ese es el punto. Desde el Wall Street Journal:
La directora ejecutiva Vicki Hollub, quien tiene la bendición del mayor inversor de la empresa, Warren Buffettdijo que el plan lo ayudará a alcanzar cero emisiones netas en todas sus operaciones, su propio uso de energía y el uso de sus productos por parte de sus clientes, para 2050, y le permitirá seguir invirtiendo en la extracción de petróleo.
La Sra. Hollub les dijo a los inversionistas el año pasado que también espera que los esfuerzos de energía limpia eventualmente se vuelvan más lucrativos que el segmento químico de la compañía, que fabrica químicos básicos y productos derivados del petróleo como vinilos, y es el próximo mayor generador de ingresos después del petróleo y gas. Los ingresos de OxyChem fueron de $ 6.7 mil millones en 2022, aproximadamente el 19% de los ingresos de Occidental ese año, según la compañía.
La eliminación de CO2 de la atmósfera a esta escala nunca se ha hecho antes, y la empresa viene con abundantes incertidumbres comerciales y científicas. No está claro cuál será el apetito por la eliminación de carbono, cuánto costará finalmente el servicio o cómo los volúmenes masivos de dióxido de carbono enterrado afectarán el subsuelo a largo plazo.
Lo que pasa con la captura de carbono es que, hasta ahora, estos las plantas tienden a necesitar mucha energía, quemando más combustibles fósiles de los que capturan. Costo de captura de carbono de Shell Oil contribuyentes canadienses $ 654 millones y aún así terminaron produciendo más contaminación de la que absorbió del aire. Para evitar este problema, Occidental Petroleum está operando su planta en una región muy brillante y soleada de Texas, dependiendo de las energías renovables de la red, así como de su propia energía solar. Incluso hubo discusiones sobre el funcionamiento de los ventiladores en pequeños reactores nucleares, WSJ informes.
La tecnología, especialmente a esta escala, aún no ha sido probada, como es el mercado para las otras fuentes de ingresos que la empresa esperat de la planta Un informe reciente de Ciencia, sin embargo, indica que los costos estimados de capturar carbono están cayendo rápidamente gracias a los avances en la tecnología durante la última década. En lugar de $ 600 por tonelada de carbono solo en 2011 a solo $ 100 por tonelada hoy. Occidental planea construir 135 plantas de este tipo para 2035 y ya tiene terrenos arrendados en Texas y Luisiana.