Sudáfrica ha anunciado la expansión de su sector de energía nuclear. El país opera actualmente la única central nuclear de África. Otros países también están mostrando ambición y Rusia espera recibir pedidos.
La central nuclear de Koeberg, cerca de Ciudad del Cabo, lleva meses funcionando mal. Ésta no es la única razón por la que Sudáfrica sufre una persistente escasez de electricidad.
La única central nuclear de África hasta la fecha se encuentra cerca de la metrópoli turística sudafricana de Ciudad del Cabo. Lleva un año atravesando una fase menos productiva. Una de las dos unidades de las instalaciones de Koeberg estuvo fuera de servicio durante casi un año, hasta noviembre. Y hace apenas unos días la segunda unidad fue desconectada para realizar trabajos de mantenimiento; Se espera que el tiempo de inactividad sea similar al de la primera unidad. La central nuclear, de casi cuarenta años de antigüedad, normalmente suministra alrededor del 5 por ciento de la electricidad producida en Sudáfrica, y más del 80 por ciento proviene del carbón. Sudáfrica sufre una falta permanente de electricidad.
Si el gobierno sudafricano se sale con la suya, el país pronto dependerá más de la energía nuclear. La semana pasada, el Ministro de Energía, Kgosientsho Ramokgopa, anunció que pronto comenzaría el proceso de adjudicación de contratos para la energía nuclear con una producción total de 2.500 megavatios. Según el Ministro, una o dos plantas necesarias para ello deberían entrar en funcionamiento en “diez a doce años”. “Esta es la opción más barata”, dijo, y recibió muchas reacciones negativas de los ambientalistas sudafricanos por su audaz afirmación.
Sus declaraciones también fueron vistas con interés en Rusia, como informó detalladamente el portal de propaganda estatal “Sputnik”. Ya en 2016, el Kremlin estuvo a punto de conseguir un acuerdo de mil millones de dólares para construir centrales nucleares en Sudáfrica con una capacidad cuatro veces mayor que la actual. El acuerdo, que habría llevado a Sudáfrica al borde de la bancarrota, habría sido la culminación de la corrupción desenfrenada bajo el entonces presidente Jacob Zuma. En aquel momento, el Ministerio de Finanzas apenas pudo detener el fiasco.
Se puede suponer que esta vez también Rusia estará entre los postores. El lunes de hace una semana se anunció que el Gabinete de Sudáfrica había aprobado un acuerdo de préstamo con el Gazprombank ruso para la reestructuración de la compañía sudafricana de petróleo y gas PetroSA. El mayor partido de oposición, la Alianza Democrática (DA), dijo que estaba «profundamente preocupado» de que la decisión expusiera a Sudáfrica al riesgo de sanciones secundarias. «Rechazamos categóricamente cualquier forma de influencia indebida, particularmente de gobiernos extranjeros», dijo la Fiscalía en un comunicado.
La creciente influencia del Kremlin en la industria energética de Sudáfrica encaja con los acontecimientos en el continente. Rosatom está construyendo actualmente en Egipto la primera central nuclear del país, que incluirá cuatro reactores y producirá 4,8 gigavatios de electricidad. La empresa estatal rusa también concluyó en octubre una declaración de intenciones para construir una central nuclear con el gobierno militar de Burkina Faso, como ya hizo anteriormente con Nigeria, Uganda y Kenia.
El activista sudafricano antinuclear Peter Becker sospecha que detrás de esto se esconde una estrategia geopolítica. «Estos países se volverían dependientes de Rusia durante décadas», afirma, «Moscú proporcionaría los ingenieros que serían indispensables para el mantenimiento y la gestión de residuos». A cambio, Rusia podría esperar acceso a los recursos minerales, lo cual es particularmente importante dadas las sanciones contra Rusia.
Con tales posiciones, Becker ha enojado al gobernante Congreso Nacional Africano (ANC). Formó parte de la junta directiva de la autoridad reguladora nuclear nacional hasta febrero de 2022. Luego fue despedido por el poderoso Ministro de Minerales, Gwede Mantashe, por su oposición a la energía nuclear. Becker presentó una demanda exitosa en primera instancia y el asunto se encuentra ahora ante el Tribunal Supremo.
Quienes se oponen a la energía nuclear todavía no se limitan a expresar opiniones firmes. Becker cree que es posible que el ANC busque “lagunas” para la financiación dadas las apretadas arcas estatales. Por ejemplo, en relación con un acuerdo espectacular que Sudáfrica logró hace dos años en la cumbre sobre el clima en Glasgow: las grandes naciones industriales, incluida Alemania, se comprometieron a apoyar la transición de Sudáfrica del carbón fósil a una producción de energía respetuosa con el clima con la impresionante suma de 8,5 dólares. mil millones. La atención a las energías renovables está claramente indicada en los contratos, afirma Becker. «Pero no descarto la posibilidad de que, como suele ocurrir con cantidades tan grandes, los tiburones ya estén dando vueltas alrededor de la presa». Espera que los países donantes hayan instalado los mecanismos de control necesarios.
Sin embargo, queda por ver si el ANC se toma en serio la construcción de una o más nuevas centrales eléctricas. Esto no se debe sólo a los largos y extremadamente costosos tiempos de construcción. Hace siete años, en 2016, los planes nucleares de Zuma fracasaron, pero todavía se pagaron honorarios de consultoría por valor de 212 millones de rands, el equivalente a unos buenos 10 millones de francos. «Se trata de una forma de recompensar con contratos a personas con buenos contactos», afirma Becker. Esto podría dar sus frutos, especialmente durante las campañas electorales. La próxima primavera habrá elecciones en Sudáfrica.