Vi por primera vez «Das Boot» en su forma teatral de 149 minutos cuando tenía 10 años. Aunque yo era un cinéfilo inusualmente curioso a esa edad, no tenía la costumbre de pasarme las películas de dos horas y media, especialmente cuando estaban subtituladas. Pero una vez que el submarino se hizo a la mar, me esperaba un largo recorrido. Había una fascinante especificidad de Richard Scarry en el funcionamiento interno de la nave. Petersen evitó la exposición que mata el impulso y simplemente presentó a estos hombres y su hábitat marcial por lo que era, que era a la vez estimulante y aterrador. Los conceptos básicos se transmiten al periodista/suplente de la audiencia (Herbert Grönemeyer) encargado de documentar la operación de la tripulación, pero Petersen, con la inmensa ayuda de la cámara veloz del director de fotografía Jost Vacano, establece hábilmente y sin palabras la geografía del submarino. Si hay un problema en el sistema, lo sientes visualmente.
También está el espíritu de equipo de los marineros, que se dedican a cantar juntos «It’s a Long Way to Tipperary», una canción favorita de los soldados británicos durante la Primera Guerra Mundial. Es una apropiación descarada y cautiva nosotros a estos hombres a pesar de lo terrible esencial de su misión. Este es el genio de la película de Petersen: incluso en el corte extendido de 207 minutos de la película (que vi teatralmente en el teatro Loews Lincoln Square de Manhattan con un puñado de cinéfilos haciendo novillos en una ventosa tarde de un día laborable en abril de 1997), te callas la razón por la que están peleando. Debido a que nos hemos metido de lleno en el peligro de su situación, esperamos como el infierno que saquen su submarino lisiado del fondo del océano.