Codificados por primera vez por profesores de danza en Gran Bretaña en la década de 1920, el foxtrot, el vals, el paso rápido y otros se unieron más tarde al jive y al twist. En el medio, los intrusos de moda como el Charleston, la Gran Manzana y el jitterbug se abrieron paso brevemente en la pista de baile.
Creció una gran industria para satisfacer la demanda de baile de los británicos, a medida que surgían cadenas de salas de baile en todos los pueblos y ciudades del país. Dirigidos por grupos como Mecca (últimamente con fama de bingo), satisfacían las necesidades de una población de clase media baja y trabajadora con más tiempo y dinero que nunca y que necesitaban relajarse.
En 1950, el Daily Mirror estimó que más del 70% de las personas conocieron a sus futuros esposos o esposas mientras bailaban, entre ellos mis propios padres. La música romántica, los abrazos cercanos y la iluminación tenue hicieron del salón de baile el lugar de encuentro.
Para 1959, 5 millones de personas iban a bailar cada semana, en más de 3000 lugares. Pero era más que solo bailar lo que ofrecían. Cumplieron una variedad de importantes funciones sociales.
Para las mujeres, como atestiguaba mi madre, el baile era especialmente importante. Ofreciendo una forma de independencia del grupo de pares, fue una forma importante de ejercicio, permitió la interacción con los niños desde una edad temprana y el ingreso a la “esfera pública”. Todo eso en un lugar que era seguro y donde generalmente tenían mejores habilidades que sus contrapartes masculinas.
Aprender a bailar fue una parte clave de la transición de la generación más joven a la edad adulta y el salón de baile les ofreció un lugar para experimentar con su apariencia, identidad y amistades.
A medida que Gran Bretaña se volvió más racialmente diversa, particularmente a partir de la década de 1950, el salón de baile fue uno de los primeros y más importantes lugares donde personas de diferentes razas entraron en contacto cercano entre sí, con su amor compartido por el baile.
Desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1960, el baile fue fundamental para la historia social y cultural de la nación: los británicos bailaban como locos.
La influencia de Len Goodman
Len Goodman fue uno de esos británicos locos por el baile. Nacido en la clase trabajadora en Bethnal Green, Londres, en 1944, empezó a bailar relativamente tarde, a los 19 años. Sin embargo, pronto lo compensó y, a los veinte años, estaba ganando concursos de baile en todo el país.
Continuó teniendo una carrera estelar de baile competitivo. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, la llegada de Strictly Come Dancing de la BBC en 2004 hizo que Goodman llamara nuestra atención. Añadiendo un toque de ironía al altamente codificado mundo del baile de salón, el programa ha revitalizado el interés por este tipo de baile.
Con su combinación de alto nivel, competitividad, profesionales sexys, celebridades desafortunadas, jueces buenos y malos de pantomima y buena música y baile a la antigua para la audiencia contemporánea, ha sido un éxito notable. En su apogeo, ha atraído audiencias de más de 11 millones. Además, ha impulsado un resurgimiento del interés por los bailes de salón que los rescató del olvido.
Goodman hizo varios programas de televisión sobre la historia del baile y publicó varios libros sobre el tema, todos reflejando el nuevo interés en el baile de salón.
Quizás la mejor manera de honrar la memoria de Goodman sería reabrir salas de baile en todo el país, con música en vivo, bolas de espejos y pistas de baile suspendidas. En una sociedad cada vez más aislada, la reactivación de un mundo social tan rico sin duda obtendría un «diez de Len» (y de mí).
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
James Nott no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiamiento de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.