Una nueva subvariante del coronavirus omicron denominada XBB.1.5 ahora representa aproximadamente el 40,5 por ciento de todos los casos de COVID-19 en EE. UU. en medio de una ola de invierno que está aumentando las hospitalizaciones, particularmente en lugares donde XBB.1.5 es más frecuente.
A nivel nacional, los nuevos casos informados rondan los 59,000 por día, lo que aún es relativamente bajo en comparación con las oleadas anteriores. Pero los datos de casos se han vuelto más confusos durante la pandemia de 3 años, con menos sitios de prueba disponibles ahora y los resultados de las pruebas comunes en el hogar no se informan. Además, el informe de datos generalmente se retrasa alrededor de las vacaciones de fin de año, lo que significa que los informes de casos pueden aumentar en los próximos días a medida que se acumulan los datos acumulados.
Las hospitalizaciones, sin embargo, están aumentando claramente, con un promedio de alrededor de 45 000 hospitalizados por día, según el seguimiento de datos de The New York Times. Las tasas nacionales de hospitalización ahora rivalizan con las del pico durante el verano pasado impulsadas por subvariantes de omicrones pasadas, según muestran los datos federales. Algunas de las áreas que experimentan grandes aumentos en las hospitalizaciones son aquellas en las que la nueva subvariante, XBB.1.5, es más frecuente. Por ejemplo, en el noreste (región federal de salud 1), XBB.1.5 tiene la proporción regional más alta, representando el 75 por ciento de los casos, y las hospitalizaciones han aumentado un 16 por ciento durante los siete días anteriores, el mayor aumento específico de la región, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Factores de onda
Esto no significa que XBB.1.5 esté causando una enfermedad más grave que las variantes anteriores. Hay una variedad de razones por las que las hospitalizaciones pueden estar aumentando a medida que despega una subvariante aún más transmisible. Eso incluye la disminución de la inmunidad y la absorción abismal del refuerzo bivalente, particularmente entre los adultos mayores, que son más vulnerables a enfermedades graves. Actualmente, solo el 15 por ciento de los estadounidenses de 5 años o más han recibido su vacuna bivalente, y solo el 37.5 por ciento de las personas de 65 años o más han recibido la vacuna. En diciembre, los CDC silenciosamente ampliaron el acceso a la vacuna bivalente a niños de 6 meses a 5 años, pero solo el 3 por ciento de esa población ha completado una serie primaria.
Mientras tanto, las personas viajan, se reúnen y pasan más tiempo en interiores en medio de las vacaciones y el clima frío, todo lo que puede aumentar la transmisión. Algunos lugares donde XBB.1.5 aún no ha despegado también están experimentando aumentos en las hospitalizaciones. Por ejemplo, en el sur (región de salud 4), XBB.1.5 solo representa alrededor del 19 por ciento de los casos, y BQ.1.1 aún representa el 41,5 por ciento. Las hospitalizaciones en la región han aumentado casi un 14 por ciento con respecto a los datos de la semana pasada.
XBB.1.5 tiene una clara ventaja de transmisión sobre otras subvariantes de omicron y se espera que continúe extendiéndose por todo el país. El virus es un sublinaje de omicron XBB, que es una combinación de dos sublinajes BA.2 que se fusionaron: BJ.1 (BA.2.10.1.1) y BA.2.75. XBB.1.5 tiene tres mutaciones notables adicionales en comparación con el XBB original.
Aunque las primeras investigaciones han sugerido que XBB.1.5 es incluso más inmune a la evasión que sus predecesores, los datos publicados a fines del mes pasado en el New England Journal of Medicine ofrecieron buenas noticias con respecto a la protección de la vacuna. Los datos indicaron que las personas que recibieron el refuerzo con la vacuna bivalente dirigida a BA.5 utilizada en los EE. UU. tuvieron una actividad de anticuerpos neutralizantes más fuerte contra XBB que aquellos que solo recibieron el refuerzo original.