Después de mes muy seco de febrero 2023, a principios de marzo volvieron las lluvias en casi todo el país. Este lunes, un veinte departamentos también se colocan en vigilancia naranja ante tormentas. Buenas noticias, aunque quizás no sean suficientes para compensar el déficit pluviométrico de los últimos meses y recargar las napas freáticas antes de la llegada del verano. También es «bastante probable que Francia experimente una sequía hidrológica este verano porque los niveles de las aguas subterráneas y de los cursos de agua son actualmente inferiores a la media en una gran parte del territorio», explica Agnès Ducharne, directora de investigación del CNRS en hidroclimatología.
“Se necesitarían precipitaciones superiores a la media, pero tampoco demasiado intensas, de lo contrario habría escorrentía, para recargar los mantos freáticos y los suelos que alimentarán la vegetación y los cauces de agua este verano”, añade el hidroclimatólogo. Una situación que hace temer por tanto una doble sequía este año, invierno luego verano. Pero, ¿la situación se volverá recurrente?
“El cambio climático intensificará las sequías”
Más allá de las lluvias, la sequedad del suelo es particularmente escrutada: la humedad presente en el suelo es aprovechada por la vegetación y le permite vivir durante todo el verano. Sobre todo porque en los próximos años, con el calentamiento global, «vamos hacia períodos en los que habrá suelos más secos, debido al aumento de las temperaturas y, en particular, a las olas de calor en verano», señala Robert Vautard, climatólogo, director de investigación del CNRS, que participaron en la redacción del informe del IPCC.
“Se corre el riesgo de tener un doble fenómeno en verano con menos lluvia y más transpiración de las plantas por el calor. En consecuencia, la sequía se intensificará en verano. Por otro lado, a pesar del cambio climático, las lluvias podrían ser más frecuentes en invierno, pero eso no será suficiente para compensar los efectos del verano”, analiza el climatólogo. Una observación compartida por Agnès Ducharne: «El cambio climático intensificará las sequías, que serán más frecuentes, más intensas y más prolongadas. Las sequías plurianuales serán notablemente más frecuentes», advierte la hidroclimatóloga.
En cuanto a agua subterránea, haría falta un excedente de lluvia en invierno para prever el verano sin riesgo de escasez de agua. Este año, por ejemplo, “el riesgo, si no llueve mucho en mayo, es que las napas freáticas se carguen poco a principios de verano y se sequen de nuevo durante el verano… Y que acumulemos un poco de el retraso en la recarga de las napas freáticas», prosigue Robert Vautard. Esto podría causar un déficit aún mayor a nivel de mantelesmás allá del verano de 2023.
Por lo tanto, es probable que la falta de agua se convierta en un problema crucial en los próximos años y décadas. Para el geógrafo, profesor de la Universidad de Montpellier III e investigador del CNRS Alexandre Brun, «incluso desde hace un tiempo». Esto plantea la cuestión de compartir este recurso esencial y escaso. Además de las medidas recomendadas por la Acuerdos climáticos de París Para garantizar que el calentamiento global se mantenga por debajo del umbral de +1,5 grados, se podrían implementar varios arreglos para mitigar los efectos del cambio climático.
¿Qué soluciones para superar la falta de agua?
Entre ellos, la restauración de humedales, la modernización de redes de agua o la reutilización de aguas residuales, como explica Alexandre Brun. “Reutilizar las aguas residuales también significa no perder las que recogemos. Por eso también tenemos que modernizar la red que lleva las aguas residuales desde los hogares hasta la depuradora”, subraya la investigadora, también autora del trabajo. Compartir agua (Ediciones Odile Jacob, 2018). “La reutilización de las aguas residuales limpiará nuestras ciudades, pero también se puede utilizar para ciertas formas de agricultura en ciertos territorios”.
EL usos agrícolas también debe adaptarse. “A diferencia de la industria o los hogares que usan agua pero también la rechazan, la agricultura es consumo neto. La agricultura debe evolucionar para lograr que progresivamente limite la producción de cultivos que consumen agua para reemplazarlos gradualmente por otros. Esto no quiere decir que vayamos a detener la producción de patatas, remolacha o maíz. Pero ya es hora de pensar en el peso de la agricultura en el balance global del consumo de agua”, resume Alexandre Brun.
Aunque para el geógrafo, es toda una parte de la política del agua que debe evolucionar para avanzar hacia una mayor sobriedad. Si bien el agua sigue siendo un recurso relativamente económico -«entre 2 y 6 euros el metro cúbico»-, «el agua es un bien preciado, todo el mundo lo dice. Lo reconocemos fácilmente en tiempos de crisis y estamos en tiempos de crisis. Eso significa que puede ser necesario pensar en aumentar el precio del agua. Esto permitirá, si es necesario, financiar la innovación y la investigación, por ejemplo para restaurar humedales, modernizar las redes y desarrollar prácticas agrícolas allí”, avanza Alexandre Brun.
Una observación compartida por Robert Vautard, quien también aboga por una mayor sobriedad. Un tema que también interesa al gobierno: a finales de febrero, emmanuel macron mencionó el lanzamiento de un «plan de sobriedad en el agua»que podría implementarse en los próximos meses.